Крепость Четырех Ветров (СИ)

Противник накинулся на Ланселя, пытаясь ударом ноги в щит сбить бывшего воины Ильдна на землю, но тот наоборот уклонился в сторону и коротким, но совершенно неуловимым движением короткого меча ударил в бок своего противника. Тот издал вопль и попятился, споткнулся и упал, ревя от боли. Но Лансель уже входил в дом, ударом щита сбивая другого противника и отражая атаку другого. Внутри было темно, но зрение полуэльфа позволяло различать очертания предметов. А вот у неприятелей такого преимущества не имелось - Лансель понял это, стоило ему пройти дальше за дверь и очутиться в полностью неосвещенном коридоре. Враги выскочили к нему, нелепо столкнувшись друг с другом, и тут же получили по короткому тычку в горло.

Оглушенный у входа воин начал было подниматься, но Лансель не дал ему опомниться - его клинок перерезал незащищенное горло подобно серпу колосящуюся рожь и отправил несчастного хрипеть на пол.

Еще один враг был на втором этаже - он стоял на лестнице и попытался было зацепить Ланселя стрелой, но в темноте ему это плохо удавалось. Бывший воин Ильдена в два счет оказался рядом с противником, пока тот перехватывал короткий меч из-за спины, и проткнул закутанного в черные одежды врага насквозь.

Последний оппонент проявил находчивость. Бросив в сторону Ланселя дымящуюся шашку, он спрыгнул со второго этажа вниз и бросился к выходу, но Ланс успел закрыться щитом от вспышки и даже в едком дыму неплохо видел. Поэтому в убегающего врага он сначала бросил щит, широко размахнувшись, а затем прыгнул с следом, запуская вперед меч. Правда, хватило и щита - стальное ребро угодило противнику в затылок и тот рухнул на пороге дома как подкошенный. Меч пролетел мимо и зазвенел, падая где-то на ступенях при входе в дом.

Лансель достал кинжал и без лишних церемоний ткнул оглушенного врага в затылок так, чтобы лезвие вошло поглубже в череп. От такого уже не просыпаются. Затем Ланс вернулся за мечом, подметив корчащегося неподалеку первого неприятеля, тщетно пытающегося уползти подальше от дома. Забрав свое оружие и резонно предположив, что тяжелораненный никуда не денется, наемник обошел весь дом, даже заглянул в погреб, бросив туда для приличия пару дымовых шашек, что снял с пояса убитого врага. Чисто. Все, кто обосновался в домике знахарки, спали мертвым сном. Кроме одного.

Лансель ошибся. Пока он шарил по дому, неприятель отполз на добрых метров двести, умудрившись углубиться в одну небольшую рощу. Но ярко алый след выдавал его путь. Подняться же на ноги несчастному было не дано. От одной такой попытки от боли сковывало все его тело.

- Ты кто такой? - решил все же поинтересоваться Ланс. Уж очень необычными были эти гости, закутанные в тряпки. Вроде бы как разбойники, но выглядят слишком однообразно.

Раненный что-то прохрипел невнятное, не оборачиваясь и продолжая ползти на брюхе, с трудом преодолевая корни и кусты.

- Ты немой или чего? - нахмурился Ланс.

Человек ответил. Теперь более разборчиво, но на непонятном Лансу наречии. Впрочем, говор был знакомым. Грубый и каркающий.

- Ты из Эратума что ли? - пнув ползущего, еще раз спросил Лансель.

Несчастный снова ответил на неизвестном языке. Кажется, в его голосе звучала мольба. Ну или просьба, по крайней мере.

Лансель пожал плечами, поднял меч над головой и резко вонзил его под левую лопатку поверженного врага. Тот только крякнул, дернулся несколько раз и затих.

Выдернув меч из тела, Ланс вытер об одну из тряпок мертвеца и отправился обратно к лошади. Теперь он все расскажет старосте и тогда...

Уже подходя к месту, где оставил лошадь, Лансель почуял неладное.

Рядом с привязанным к дереву конем, беспокойно мотавшим головой и хрепящим, стояло трое закутанных в коричневые тряпки человека. Они о чем-то переговаривались на грубом, каркающем наречии. Под их ногами лежало маленькое окровавленное тело.

Признаться, повидавшего виды Ланселя мало, что могло вывести из равновесия. Но в этот миг гнев полностью овладел его телом и сознанием. Враги не успел толком понять, что произошло, прежде чем упали на землю замертво.

Лансель опустился на колени перед неподвижной девочкой. Полные ужаса и страха лицо перекосило детское личико, а кошачий невидящий взгляд был устремлен в небо. Кровь перепачкало подбородок, шею и грудь несчастной. Жуткая липкая лужа натекла уже вокруг всего тела. Уроды перерезали горло не быстро и чисто, а вонзили нож сначала в глотку, медленно перерезала половину шеи...

Погрузив тело девочки на коня, Лансель безмолвно отправился в обратный путь. Однако уже на подъезде к деревне из-за горизонта показались столбы дыма. На этом все стало ясно. Спешившись, Ланс быстро вырыл походным ножом с лопаткой небольшую могилу и похоронил туда крестьянку. У изголовья он положил простой камень. Молитв читать он не умел. Поэтому безмолвно уехал прочь.

***