Крепость Четырех Ветров (СИ)

- Полчища. Они словно самделишные жучищи повылазили из леса... - мальчика даже натурально затрясло, а мать расплакалась еще громче, закрывая лицо руками. - Они напали на нас, стали резать всех. А этот стрекот, стрекот... - рыдания женщины стали совершенно невыносимыми, и наемники отошли в сторону.

- Моги? - первым озвучил мысль Элайджа.

- Не может быть, - закуривая, покачал головой гном. - Их забили в пустоши за заградительным лесом давным давно еще предки тех, кого прадеды нашего полуэльфа разделили на Эратум и Фатум.

- И лишил возможности размножаться могущественной магией, - задумчиво проговорил. - Поэтому меня смутили рассказы о полчищах. Может, пару отрядов наемников. Я как-то слыхал о членистоногих бригадах, принимавших участие в войнах Этина и Эратума. Однако никогда сам не видел. Да и странно. Моги не умеют в принципе говорить на понятной нам речи, подчиняются некоему общему центру - матке или чему-то там... Самостоятельность не в их жилах.

- Враки все, - махнул рукой Гнугнир. - Паренек сбрендил. Надо идти дальше на восток, там проскользнем к Кару. Айрон всяко оставил в прикрытие столицы какие-то войска, наймемся им в службу.

- Согласен. В любом случае в Зеленых Лугах оставаться нечего. Видимо, Эратум долгое время копил здесь земли, проникая по отрядам. И сейчас воины сеют хаос. Не исключено, что многие из них замких здешних лордов атаковали изнутри.

Лансель лишь промолчал. Смотря на всех этих несчастных измученных людей, вынужденных покинуть свои жилища, он испытывал очень двоякие чувства. С одной стороны, вбитый в него долг солдата королевства Ильден требовал встать на защиту всех обездоленных. Однако после случая с Дронго он больше не хотел мучать себя иллюзиями. Он хотел жить для себя. И в память о его друге, который отдал всю свою жизнь долгу и был покинут своим королем.

- Давайте, пробиваться, - согласился Лансель. Однако наемники не знали, как ошибались.

Все произошло неожиданно. Воины, пробираясь через многочисленные вражеские разъезды и даже целые отряды, обходя беженцев и горящие деревни, к исходу второго дня почти добрались до границы Зеленых Лугов - требовалось перейти неглубокий ручей и углубиться в сеть пересеченных редкими лиственницами холмов. Но не успели наемники только подумать о том, чтобы приступить к несложной переправе, как под ногами затряслась земля и затем в нескольких километрах от места, где стояли ошарашенные наемники, лопнула, будто переспелый фрукт, брызнув комьями и дерном в разные стороны. А затем... из глубины полезли они.

- Бездна, - пробормотал гном, тут же затушив рубку и принявшись размахивать дым вокруг себя.

- Моги. Десятки, сотни... Самые настоящие моги! - с изумлением воскликнула Лансель.

- Тише. Они занимают границу, - присаживаясь, сказал эльф. Его примеру последовали товарищи.

- Попробуем рвануть? - почти шепотом спросил гном.

- У меня не осталось эликсиров, - покачал головой Элайджа. - А моги двигаются чертовски быстро. Можно попробовать чуть дальше на юге...

Не успел договорить свои слова эльф, как земля в новом месте разорвалась, явив на свет новые партии паукообразных тварей. В лучах заходящего солнца они блестели железными панцирями и остроконечными шлемами. А еще в руках у них были красты.

- Боюсь, мы отрезаны. Нужно уходить, пока они не начали прочесывать окрестности.

- Уходить куда? Все в руинах! Может, попробуем устроиться на службу к Эратуму? - предложил Гнугнир.

- И обзавестись чудным цветом для глаз? - нахмурился Элайджа

- Честно говоря, я хоть и ушел из армии Айрона... - лицо Ланса стало жестким.

- Нужно уходить на юг. В Крепость Четырех Ветров, - уверенно сказал эльф, оборвав Ланса.

- Крепость? Это же просто груда битого камня! - фыркнул гном.

- И все же там есть гарнизон и даже стены. Бегом, жуки начинают шевелиться в нашу сторону.

- И это крепость? - презрительно фыркнул гном, кивая на полуразрушенную цепь из грубо отесанных камней, окружающую холм. В одной из частей этой цепи зияло большая дыра, а под ней - огромная яма.

- Пару тысяч лет назад это было совсем недурственным укреплением, многие годы обеспечивавшей покой Третьей Династии, - скептически пожал плечами эльф.

- А что это за колючие кусты повсюду? Вокруг стен и дальше? - спросил Ланс, хрустя такими "кустами".

- Вообще-то это истлевшие костяки могов, - хохотнул Элайджа. - Да, не смотри на меня так. Все это, эм, "заросли" - горы трупов, которых нашинковали защитники Крепости тысячелетия назад. Они мумифицировались под этим солнцем и климатом.

- И никто не удосужился все это убрать? - Гнугнир презрительно пыхнул трубкой.