Крепость на реке

– Медведь всех поднял на уши. Отправлены во все стороны поисковые команды, разведчики обследуют все подступы к поселку – они думают, что тебя выкрали иные Максимова или Золотого Города. Свернули работы в крепости и забрали почти всех солдат и рабочих из нее на прочесывание джунглей.

– Украли? – удивился я. – Ты же всегда рядом со мной и видишь любого скрытника! Не сказала Медведю, что тут враги ни при чем?

– Сказала, но он не поверил. И я сама… – девушка опустила взгляд под ноги, – …виновата.

– Почему?!

– Я не знала, что случилось с тобой, тронк’ра. Я чувствовала тебя в палатке, и вдруг ты пропал, вновь связь появилась только сейчас.

Я даже подался всем несуществующим телом вперед и торопливо спросил:

– Ты знаешь где? Чувствуешь меня?

Она кивнула:

– Да. Очень далеко от поселка, ближе к крепости, на другом берегу реки.

– Вот же, зараза… а насколько близко к крепости?

– И до нее тоже очень далеко, много дней пути, тронк’ра. Прости меня, я не могу сказать точнее, я очень плохая шши, – и девушка упала на колени, наклонив голову и подставляя шею, как в первое наше знакомство.

– Эй, эй, хватит тут дурью страдать! – прикрикнул я. – Встань живо. А теперь скажи, где точнее от крепости, выше или ниже по течению реки?

– Ниже, намного ниже.

– М-да… скажи Медведю, чтобы не распыляли силы и не рисковали зазря. Спускайте на воду большие лодки. Садись в одну из них и плывите вниз, ориентируйся по нашей связи…

И тут меня выбросило из сна.

– Максим! Максим! – кто-то кричал над самым ухом и теребил меня за ногу.

Из шалаша я вылетел пулей, разломав тот на части и с несколькими палками, повисшими на моей голове.

– Что тут случилось?!

И тут я услышал, как совсем рядом прозвучало несколько негромких пистолетных выстрелов, а следом раздалась короткая автоматная очередь.

– Что это? – встревоженно спросил меня какой-то мужчина, к которому жались сразу два ребенка, мальчики лет пяти и шести.

– Нас догоняют потеряшки, – хмуро ответил я. – Вот только кто-то у них на хвосте висит. Так, идем за мной, нечего тут сидеть на всеобщем обзоре.

Спрятались в кустах на противоположной стороне поляны с руинами относительно выстрелов.

Как обычно и уже привычно для местности этой, здесь сидела пара крупных ползучих гадин с ядовитыми зубами, не желающие никуда уходить и сильно горевшие желанием вонзить клыки в кого-то из землян.

Сбились в тесную группу, практически плечом к плечу.

– Лечь бы, а то пальнут не глядя по кустам случайно и зацепит кого, – предложил какой-то мужчина.

– Дельная мысль, – согласился я с ним. – Народ, ложитесь, а то при такой скученности одна пуля пару из нас убьет. А расходиться нежелательно, так как времени у меня нет, чтобы осмотреть тут все заросли.

Через десять минут на полянке показались несколько человек из той группы, что не пошли со мной после переноса. Один из них был полицейским с автоматом.

– Эй, люди! – мужчина в белой футболке и джинсовой жилетке приложил ладони рупором к губам и громко прокричал обращение. – Э-ге-гей! Вы где? Подождите нас!

Никто из окружающих меня людей не ворохнулся, даже дети притихли, словно мыши под веником.

– Так, лежите и не отсвечивайте, – прошептал я. – Пойду, поговорю с ними.

– А если они стрелять начнут? – испуганно прошептала Эля, как специально залегшая рядом со мной и тесно прижавшаяся ко мне всем телом. – И там мент, а я их не люблю, хороших людей среди них нет.

Кто-то из ближних к нам что-то недовольно проворчал. Но тихо и невразумительно, я так и не разобрал ни словечка.

– Я проползу по кустам вон туда, – кивком головы указал в сторону подальше от моих спутников. – А вы молчите.

Группа с автоматчиками немного потопталась на краю поляны, потом медленно подошла к остаткам нашего костра и моего шалаша. Один из них присел на корточки, потыкал палочкой в дымящиеся уголки, потом в куски жареного змеиного мяса.

– Да вы же рядом где-то! На **я прятаться, мы же свои, к вам хотим примкнуть?!

– А зачем стреляли? – крикнул я, оказавшись на своей новой позиции.

Преследователи тут же подскочили на ноги, полицейский даже повернул автомат на мой голос, но тут же опустил его стволом в землю.

– Оружие уберите!

Как раз в этот момент из зарослей стали выходить прочие земляне, спутники моих собеседников.

– Извини, он не специально, просто нервные все стали в этих джунглях! Ты выйдешь?

Я замолчал на добрых пять минут, размышляя над вопросом: идти или нет. А, ладно, рискну, надеюсь, там не дураки, уже должны были понять, что без моих знаний им не выжить.

– Оружие в мою сторону не направлять, или я сразу уйду в заросли, и хрен вы меня больше увидите! – крикнул я и медленно поднялся с земли. Постоял. Помаячил с минуту на глазах у них, после чего не спеша и стараясь сохранить невозмутимый вид, направился к ним.

– Давай еще раз знакомиться? – произнес с улыбкой на губах один из новоприбывших, тот, кто несколько часов назад был категорически против верить мне. – Александр Сергеевич, как Пушкина звали-величали.

– Максим, – пожал я протянутую руку и потом, не выпуская ладонь, поинтересовался: – Сколько?