Крепость на семи ветрах

Ударили залпом оба орудия батареи - взметнулись со скал потревоженные птицы.

А личную присягу - в тот же вечер, мне принесли ещё более четырехсот человек…

- Да? - Джон Хоу нажал клавишу селектора.

- Сэр, к вам Джеффри Нидл, ему назначено на это время.

Чёрт! Не вовремя… но ничего не поделаешь, этот очкарик из аналитического отдела уже дважды просил его принять.

- Пусть заходит! - заместитель начальника РУМО отложил в сторону бумаги.

- Сэр? - появился на пороге аналитик. - Разрешите войти?

- Проходите Нидл, присаживайтесь! Прошу простить, но у вас всего десять минут - дела! Успеете?

- Да, сэр.

- Итак, что у вас нового?

На стол перед Хоу легло несколько фотоснимков.

- Как вы наверняка уже знаете, русские заложили на своих верфях несколько боевых кораблей…

- Они не оригинальны, - усмехнулся хозяин кабинета. - У нас - так сразу десяток! И планируется ещё парочку заказать… Да и англичане тут не отстают.

- Возможно, сэр. Но я - занимаюсь русскими.

- Ну, хорошо, что там у вас? Так… десять орудий… калибр?

- Двести сорок миллиметров.

- Но это не русские пушки, так ведь? Они не использовали ранее подобных калибров.

- Совершенно верно - орудия немецкие. Но дело не в этом, сэр. Вот, посмотрите - это тактико-технические характеристики корабля. Те данные, которые удалось подтвердить - помечены зеленым цветом. Неподтверждённые - желтым. Сомнительные - красным. Прочерк - данных не имеется.

Ох уж эта страсть кабинетных воителей к раскрашиванию отчётов! Тут ещё по-божески - три цвета! А иногда на подобные документы даже смотреть неприятно - так там всё рябит…

И что же тут необычного усмотрел этот умник…

Водоизмещение, вооружение, экипаж…так, предполагаемая скорость - однако! И что ещё? Ну, быстрый, хорошо вооружённый - что тут необычного? От постройки линейных крейсеров отказались ещё в прошлом веке!

- Бронирование, сэр…

Где там этот пункт?

Что?!

- Вы не ошиблись?

- Желтый цвет, сэр… Мы пока не можем с уверенностью подтвердить или опровергнуть эти данные. Но по косвенным признакам - всё обстоит именно так.

- Силовая установка?

- Конкретных сведений нет, сэр. Но по некоторым признакам - ядерная.

Боевой корабль с ядерной установкой, мощной артиллерией - и при этом со слабой броней? Как бы Хоу ни относился к русским - дураков там явно не имелось. Уж во всяком случае - среди тех, кто занимался проектированием и постройкой боевых кораблей.

- Одно из двух, Нидл! Или вам ловко впарили дезинформацию…

- Или русские применили и н о й метод защиты, сэр…

А вот как раз этого-то и не хотелось бы допустить! Абсолютно любыми способами и средствами!

Ибо и н о й метод защиты - это те самые генераторы полей!

- Минутку, Джеффри! - заместитель начальника управления нажал клавишу селектора. - Анна?

- Да, сэр? - тотчас же откликнулась секретарша.

- Меня нет! Ни для кого! Все назначенные встречи и мероприятия - отменить!

- Да, сэр! Будет исполнено!

- Так! - хозяин кабинета повернулся к посетителю. - Теперь - подробно! Что у вас есть по этому кораблю?

- Спущен на воду. Достроен, укомплектован экипажем, провел контрольные стрельбы. Приписан к Северному флоту. Командир корабля - капитан первого ранга Иванов Олег Михайлович. Вот его досье…

На стол легла тонкая папка.

И что тут на него есть?

Боевой офицер, опыт участия… ого! Награды… тоже вполне достойно. Окончил курсы повышения квалификации? А что, у них и такие есть? И когда же? Хм… полгода назад? Что он там изучал? Ладно, это и потом можно будет посмотреть.

- Ещё что?

- Погрузил боезапас, вышел в море - и всё. Более он нигде и никак себя не проявил.

- Минутку… Это не прогулочный катер, Нидл! Такой корабль не может бесследно исчезнуть!

- И, тем не менее, сэр - он это сделал. Техническими средствами наблюдения засечь его не удалось. Ни в один порт он не заходил.

- Сейчас двадцать первый век! Наши спутники могут найти даже угнанный автомобиль! А тут - линейный крейсер двухсотметровой длины!

- Увы, сэр… Наши спутники т е п е р ь тоже могут далеко не всё. Не спорю - на нашей территории, наверное, найдут. Но не в России…

- Так… - Хоу ослабил узел галстука. - Все ваши текущие дела - передать другим сотрудникам. Я распоряжусь. Теперь "Гром" - ваша единственная и приоритетная задача! Поднимите всех, задействуйте кого угодно и любые технические возможности. Соответствующие полномочия будут вам предоставлены немедленно. Докладывать мне лично - каждые двенадцать часов. С этого момента вы и ваши люди подчиняетесь лично мне - и более никому. Никакие сведения по данному вопросу без моего письменного указания не могут быть переданы никому. Независимо от его должности и воинского звания! Операции присваивается кодовое наименование - "Лесник". Вопросы?

- Нет, сэр.

- Нидл - это ваш шанс! Не упустите его!

"И не только твой…" - промелькнула в голове мысль.