КРЕПОСТЬ ТЕЛЬЦОВ

– А если не пойму? – продолжал упорствовать Мекит.

– Если даже такой умный парень, как ты, не поймет, – голос Рикатса стал пустым и безжизненным. – Значит, я просто старый толстый осел. И никому не будет хуже, если я сдохну в самое ближайшее время.

– Убедил, – улыбнулся Кинжал и присел за краешек стола.

Словно по команде появилась служанка. Отсутствовала она явно более длительное время, чем требовалось для подготовки заказа. Осторожность, которая в данной ситуации равна мудрости. Кроме того, она сообразила прихватить пустую кружку и для Мекита. Девчонка нравилась Фраму все больше. В голову закралась мысль, а не стоит ли под старость лет украсить свой дом молодой, расторопной и не слишком глупой хозяйкой… Абсолютно неуместная мысль. Горелый повел плечами и ненужно ворчливым тоном приказал служанке закрыть таверну. После чего посмотрел в глаза Рикатсу:

– Говори.

На этот раз тот не стал тянуть время. Весь подобрался, лицо обрело жесткость. А выпитые им два кувшина пива… Наверное, это Фраму просто показалось.

– Что ты знаешь о Глазе, Горелый?

Вот так вопрос… Интересно, насколько издалека он зашел? Возможно, это только затравка разговора? В конце концов, все разговоры в последнее время так или иначе касались этого одноглазого атамана. И не мудрено…

– Мне кажется, – очень осторожно начал Фрам, – что вор по имени Бурдюк смог бы рассказать о своем бывшем лучшем друге гораздо больше меня.

Рикатс поморщился.

– Бурдюк… Бурдюк смог бы рассказать о совсем другом Глазе. О безродном бродяге, о самом рядовом воре, недалеком и несдержанном. А мне нужно знать про Глаза-полководца. Про атамана, завоевавшего уже десять Земель Зодиака и стоящего теперь на нашей границе. Тот Глаз, которого знал Бурдюк, с трудом мог управлять самим собой, не то, что самой большой армией, которую знал этот мир.

Фрам взял кувшин и разлил пиво по кружкам. Рикатс не сказал ничего нового для него. Он и сам частенько ломал голову над этой загадкой. Конечно, люди с годами могут меняться. Могут поумнеть. Могут открыть в себе неожиданные, ранее дремавшие таланты. Но не так же стремительно! Кроме того… Маленький щенок может вырасти в большую собаку. Но никогда ему не стать львом.

– Я не знаю, Рикатс, – просто сказал Фрам. – Я понимаю твое любопытство, но мне нечем тебе помочь.

– До вопроса о помощи я еще не дошел, – усмехнулся Рикатс. К своей кружке он пока не прикасался. – Я хочу поговорить с тобой о шатре Глаза.

Какое-то время Фрам молча смотрел на собеседника, словно пытаясь понять, о чем тот говорит.

– Об его шатре?

– Именно.

– Зачем, утопи меня Водолей, говорить о шатре?! Глаз прошел со своей армией почти все Земли. Естественно, ему нужен шатер! Не спать же под открытым небом, подобно обычному солдату!

Рикатс откинулся назад и неожиданно рассмеялся.

– Молодец, Глаз! Пусть умом не блистал, но хитрости ему не занимать. Понимает, хочешь спрятать что-либо – оставь у всех на виду. Никто и внимания не обратит.

– На что не обратит? – растерялся Горелый. – На шатер?

– На то, что в шатре! – Рикатс задрал указательный палец к потолку.

Может быть, он издевается? – подумал Фрам. Или умом тронулся…

– Да что может быть в шатре? – повысил он голос. – Спит он в нем, что же еще?

Начальник Стражи поочередно заглянул в глаза сначала Фраму, затем задумчиво молчащему Мекиту. Потом заговорил, понизив голос и нависнув над столом:

– Этот шатер никогда не складывают – Глаз приказал сделать специальную повозку, с которой его не снимают. Никто, кроме Глаза, не заходит в его шатер, под угрозой смерти. Он старается как можно реже отдаляться от своего шатра. А когда все же приходится, оставляет двух вооруженных до зубов охранников у входа. И еще одного – лучника или пращника – чтобы следить за первыми двумя.

– Ну и что? – спросил Фрам. Впрочем, уже не так уверенно. – Мало ли…

– Однажды один из сторожей все же не выдержал, – продолжил Рикатс с прежним напором. – Тебе ли не знать, до чего порой доводит людей любопытство. И тут же упал со стрелой в спине. Глаз, вернувшись, рассвирепел неимоверно. И собственноручно зарезал и второго охранника, стоявшего у шатра. После чего приказал разрезать обоих на куски и сварить в вине.

– Это еще к чему? – Фрам поморщился.

– А… – Рикатс растянул улыбку до самых ушей. – Я совсем забыл упомянуть, парни были водолеями.

Вот теперь Фрама передернуло. Глаз и после смерти сумел жестоко оскорбить людей, никогда не притрагивающихся к вину. Теперь Горелый почти не сомневался, чутье не подвело Рикатса. Что-то с этим шатром действительно не так.

– Еще одно, – сказал Рикатс. – Глаз никогда не упускал возможности сграбастать девку подоступней. При сложившихся обстоятельствах, сам понимаешь, доступно ему многое. Но, повторюсь, никто кроме Глаза никогда не входил в его шатер.

– Даже?.. – Фрам удивленно вскинул брови.

– Никто!

– Ты прав, с этим шатром что-то не так.

Фрам рассеянно потянул пиво из кружки. Впрочем, рассеянность была только маской, скрывающей бурную работу мысли. Тут было о чем подумать…

– Скажи-ка, Рикатс, – медленно проговорил он. – Ты многое узнал о шатре Глаза…