Крепостная маркиза

– Понял, считаете и в самом деле, хорошо прожил тот, кто прожил незаметно? Ну, к нам это не относится. Да и человек, который так сказал, по‑моему, сам в своё суждение не верил. Честнее было бы сказать, что любой человек, даже самый незначительный, всю жизнь мечтает именно о том, чтобы его заметили. К тому же я считаю, что незаметно – значит, скучно. Неужели вы хотите жить скучно?

– По крайней мере, пусть хотя бы судьба дает нам возможность перевести дух. Нельзя же всё время бросать человека из огня да в полымя!

– Великолепно! Сегодня судьба преподнесла мне подарок. Мало того, что дала возможность употребить всё свое мастерство, дабы справиться со сложной задачей, она привела к моему порогу необычную женщину.

Соня не совсем понимала, чего граф от неё хочет.

Дружбы? Доверия?

– Боюсь вас разочаровать, но я – самая обычная иностранка, которую события заставили приехать во Францию…

– Вот видите, события! И я отчего‑то уверен, что это были захватывающие дух события.

– Вам таких я не пожелаю.

Соня не выдержала серьезности и улыбнулась.

Она представила, как старший брат выдает новоиспеченного графа замуж. Пардон, заставляет жениться, потому что одна из его поклонниц убила другую на дуэли.

– К тому же вы веселы, умеете пошутить и совершенно не кокетничаете, – продолжил Шастейль.

– Не думаю, что вы, сказав так, мне польстили. Женщина должна кокетничать. Это, если хотите, модно.

– Правильнее бы сказать, что это было модно во все века. Со времен Евы и Адама. Вначале Ева кокетничала со Змеем, потом с Адамом, но при этом она была натуральна, а современным кокеткам как раз этого и не хватает…

Граф замялся, словно соображая, говорить ей то, что он хочет сказать, или нет, но потом решился, спросил:

– Вы согласны принять мою дружбу?

– Согласна. – Соня и вправду не стала отказываться. Мужчина‑друг был ей очень нужен.

– А в знак нашей дружбы согласитесь принять от меня подарок?

– Но с какой стати! – почти возмутилась Соня.

Если у них во Франции принято дарить что‑то женщинам малознакомым, то в России принять от мужчины подарок просто так согласится далеко не каждая женщина. Но, как выяснилось, любопытство оказалось сильнее. В самом деле, стоит ли отказываться, не зная ещё, что за подарок собираются ей преподнести.

Но Шастейль произнес неожиданную фразу:

– Взгляните в окно.

Соня подошла и посмотрела на улицу. Снег теперь сыпал крупными хлопьями, словно где‑то наверху ощипывали огромную курицу, отчего её пух и перья летели почти сплошной пеленой и сугробы снега росли на глазах.

– Мамочки, но мы застрянем на пути домой!

– Хорошо, если только застрянете, а то ведь замерзнете.

Он позвал:

– Лион! – и появившемуся в дверях слуге приказал:

– Принеси княгине то, за чем я посылал тебя в магазин.

Слуга ушёл и тут же вернулся с одним большим, но, судя по всему, легким свертком и другим, поменьше.

– Вы сказали «подарок», – заметила Соня, борясь с желанием протянуть к сверткам руку, – или «подарки»?

– Чтобы не пугать, сказал – подарок, а на самом деле – подарки. Развяжете сами? – невинно поинтересовался врач, протягивая Соне первый сверток.

– Сама.

Княжна нетерпеливо раскрыла большую картонную коробку. В ней лежала… шуба!

– А в маленьком… – растерянно проговорила она.

– Меховые ботинки, – докончил он за неё.

– Но я не могу принять это! – воскликнула Соня, мысленно изругав себя за желание немедленно шубу примерить. Раздавать авансы, принимая такие подарки, человеку, которого сегодня она видела впервые в жизни?

Шастейль понял её колебания и предложил:

– Если не хотите принять от меня подарки, тогда предлагаю другое: я дам вам меньше сдачи со стоимости золотого слитка, чем собирался. Или вам купленное Лионом одеяние не нравится вообще?

– Нравится, – обрадовалась Соня и, уже не стесняясь, примерила меховое чудо. Ботинки, как ни странно, тоже оказались ей впору.

Впрочем, при расчете, принимая от хирурга деньги, она поняла, что Жан все же поступил по‑своему: уменьшил сумму, которая причиталась ему. И ведь с этим не поспоришь! Врач сам назначает гонорар за своё лечение.

– Теперь у нас есть неплохой повод выпить моего вина, которое, как я понимаю, ваше сиятельство оценили.

– Не хватит ли мне пить сегодня? – нерешительно проговорила Соня, припоминая, как однажды ослабела от непривычной дозы грога. Настолько, что перестала быть сама себе хозяйкой.

– Неужели вы хотите, чтобы мое лечение закончилось для Мари не слишком успешно? – лукаво проговорил он.

– Нет, что вы, я вовсе этого не хочу!

– Или чтобы порвалась ваша новая замечательная шуба?

– Ни в коем случае!

– Тогда мы понемногу выпьем с вами и поговорим…

– О Мари? – на всякий случай уточнила Соня.

– Отнюдь. О нас с вами.

– Но мы едва знакомы, – снова запротестовала Соня, впрочем, довольно слабо.

– Вот и давайте поближе познакомимся. Не знаю, как у вас в России, во Франции не считается зазорным, что у женщины есть друг, который наносит ей визиты. Никто не посмеет её за это осуждать.

– Вы думаете, что я долго проживу в Дежансоне? – нечаянно вырвалось у Сони. Она тут же прикусила язык, но было уже поздно.