Крепостная маркиза

Соня усмехнулась. Она пытается хотя бы за глаза новоявленного графа уязвить, в то время как сама пропустила так много в своем образовании. Если представить её знания в литературе, не говоря уже о других науках; в виде некоего полотна, оно окажется всё в дырках – пробелах невежества.

Как, ты прошла? А я не поднял глаз;

Не видел я, когда ты возвратилась.

Потерянный, невозвратимый час!

Иль я ослеп? Как это приключилось?

Но я могу утешиться пока,

И ты меня охотно оправдаешь.

Ты – предо мной, когда ты далека,

Когда вблизи – от взора ускользаешь.

Время за чтением пролетело незаметно. Когда Соня пришла в себя, ей показалось, что она слышит голоса. А потом и вправду дверь в библиотеку открылась. На пороге показался всё так же, как в начале её визита, разодетый граф, словно совсем недавно он не занимался многотрудным делом хирурга.

Соня поспешно вскочила – собственно, а вскакивать‑то было зачем? – и спросила его:

– Ну, как всё прошло?

– Великолепно!

– Я могу пройти к Мари?

– Нет. Она спит. Мне пришлось дать ей двойную дозу опия – любое терпение имеет свои пределы. Хотя такой мужественной женщины я ещё не встречал. Как она к вам попала? Вы знаете, кто её родители?

– К своему стыду, я даже не знаю её фамилию. Мне известно лишь, что девушка – сирота, воспитывалась в приюте при каком‑то монастыре. Люди её не слишком любили…

– Я догадался. Что поделаешь, человек так устроен: на красоту ему нравится смотреть куда больше, чем на уродство…

Он сел в кресло напротив Сони.

– А где доктор Поклен? – спросила она.

– Он очень хотел посмотреть на то, что я буду делать, но до конца не смог остаться – ему надо было непременно поехать к своей больной. Поклен передал вам свои извинения и обещал завтра заехать…

Шастейль помолчал, глядя ей в глаза.

– Простите, – спохватилась Соня, – я должна с вами расплатиться, только вот как вы посмотрите на такую форму оплаты…

Собираясь ехать к врачу, Соня заглянула в свой кошель, где лежали деньги, оставшиеся от продажи ее последнего перстня. Денег било вовсе не так много, как она думала, и тогда Соня решила… А почему бы ей не попробовать расплатиться с доктором тем, что у нее имеется в таком изобилии?

Правда, в любом случае стоимости золотого слитка хватило бы не на одну операцию, да и рискованно было незнакомому человеку предлагать то, что законные власти уж точно бы не одобрили. Но с тех пор, как Соня увидела Жана Шастейля, как поговорила с ним, услышала, как откровенно признается он в покупке титула и своём отнюдь не высоком происхождении, она поняла: к нему с золотым слитком обращаться можно.

Соня вынула из сумки слиток и подала хирургу.

– Как вы посмотрите на это?

– Он золотой?

– Конечно. Неужели вы могли подумать, будто я предложу вам какую‑то фальшивку?

Шастейль ничего не ответил, а только покрутил слиток в руках. Соня вдруг испугалась. Сейчас он возмутится. Скажет: за кого вы меня принимаете?! Пригрозит полицией. Выгонит прочь. Пристыдит… В общем, она уже начала рисовать себе самые мрачные картины ожидающего ее будущего.

Он же вдруг сказал:

– А у вас есть еще такие слитки?

Глава двадцать пятая

Сердце Сони зачастило от волнения: слишком неожиданным был отклик хирурга. Она думала, что граф – надо всё же спросить, как величать его по титулу! – по крайней мере, удивится. Может, испугается. Но чтобы поинтересоваться, есть ли у нее ещё слитки?

От неожиданности она, наверное, промедлила дольше обычного, так что он понимающе кивнул:

– Значит, есть.

– С чего вы взяли? – слабо запротестовала Соня. – Кстати (нет, это было вовсе не кстати!), как вас теперь величать по вашему титулу?

– Если мы станем друзьями, можете звать меня просто Жаном.

– А если не станем?

– Тогда будете звать меня граф де Вассе.

– Договорились, – сказала Соня.

– Но лучше нам всё же стать друзьями.

Надо же, он продолжает настаивать… Соня с подозрением вслушалась в его слова: не звучит ли в них угроза? Но нет, граф смотрел на неё о ожиданием, и только.

– Вы еще пока не осознали, – пояснил он почти отеческим тоном, – что мы нужны друг другу. Для нашего высшего общества в вас есть недостаток – вы иностранка. Во мне – происхождение, которого не купишь. Но с другой стороны, ваш род, как я понял, настолько древний, что никто не сможет усомниться в вашей аристократичности, а я, как вы правильно заметили, буду всегда нужен, ибо умею делать то, что из моих коллег никто не умеет.

– Никто? – лукаво уточнила Соня.

– Никто, – твердо сказал он. И усмехнулся: