Крещендо

Приглушенным голосом, чтобы никому больше не было слышно, он задал Скотту вопрос: — Сколько?

— Пятьдесят, — с легким раздражением ответил Скотт, — как и всегда.

— Минимум сто за игру.

— С каких это пор?

— Позволь мне перефразировать. Для тебя — минимум сто.

Скотт покраснел от злости, схватил свой бокал и залпом осушил его. После этого он достал бумажник и сунул наличные в карман рубашки незнакомца. — Здесь пятьдесят. Второй полтинник — после игры. Теперь прекрати смердеть мне в лицо, это мешает сосредоточиться.

Коротышка провел карандашом по нижней губе. — Сначала тебе следует рассчитаться с Дью. Ему не терпится все уладить. Он был щедр с тобой, но ты так и не вернул ему выигрыш.

— Скажи ему, что к концу вечера у меня будут деньги.

— Ты исчерпал свой лимит еще неделю назад.

Скотт придвинулся ближе, вторгаясь в личное пространство собеседника. — Я не единственный, кто должен Дью.

— Но ты — единственный, кто, по его мнению, может его кинуть, — достав из кармана деньги Скотта, он швырнул их на пол. — И как я уже сказал, Дью беспокоится.

Он кинул на Скотта многозначительный взгляд из-под бровей и удалился.

— Сколько ты должен Дью? — спросила я Скотта.

Он ответил мне грозным взглядом.

О’кей, проехали.

— В чем смысл состязания? — я говорила таким тоном, будто мне все равно, и одновременно следила за игроками у других бильярдных столов.

Всего их было трое. Двое из трех курили. А на руках у всех троих красовались татуировки в виде ножей, пистолетов или какого-нибудь другого вида оружия. Возможно, в любой другой вечер я бы испугалась, или, по крайней мере, почувствовала себя не в своей тарелке, но Патч по-прежнему сидел в углу. Пока он здесь, я знала, что мне ничего не угрожает.

Скотт фыркнул. — Эти парни — любители. Я могу побить их даже в свой худший день. Настоящая битва — вон там.

Он перевел взгляд на коридор, который отходил от основного зала. Коридор был узким и темным, он вел в комнату с ярким освещением оранжевого цвета. Дверной проем был украшен занавеской из болтающихся на нитях бусинок. Напротив входа стоял всего один стол.

— Там играют на большие деньги? — предположила я.

— Там за одну игру я могу поднять столько же, сколько здесь за пятнадцать.

Боковым зрением я заметила взгляд Патча, украдкой брошенный на меня. Делая вид, что не замечаю его, я полезла в задний карман джинсов и подошла к Скотту.

— Тебе ведь для игры нужна сотка? Вот… — я быстро пересчитала купюры, которые дал мне Патч: две двадцатки и десятку, — пятьдесят.

Я не любила азартные игры, но хотела доказать Патчу, что в "ЗЭТ" меня не сожрут заживо и не выплюнут. Что я могла сойти здесь за свою. Ну или хотя бы не стать изгоем. И если для этого мне придется флиртовать со Скоттом, что ж, так тому и быть.

"Выкуси!" подумала я, обращаясь в другой конец зала, хоть и знала, что он меня не услышит.

Скотт переводил взгляд с меня на деньги. — Это шутка?

— Если выиграешь, прибыль поделим.

Скотт смотрел на деньги с таким вожделением, что застал меня врасплох. Ему были нужны эти деньги. Сегодня он пришел не развлекаться. Азартные игры — это уже зависимость.

Резко выхватив деньги, он побежал за коротышкой в вязаном жилете, карандаш которого неистово чертил по бумаге, подсчитывая ставки и долги других игроков.

Я украдкой взглянула на Патча, чтобы проследить за его реакцией на свои действия, но он был сосредоточен на игре в покер.

Мужчина в жилетке пересчитал деньги Скотта, и стал подсчитывать общую сумму. Как только он закончил, выдавил из себя некое подобие улыбки. Кажется, нас приняли в игру.

Скотт вернулся, натирая свой кий мелом. — Знаешь, есть одна примета, чтобы привлечь удачу. Ты должна поцеловать мой кий, — он помахал им перед моим лицом.

Я сделала шаг назад. — Не буду я его целовать.

Скотт махнул рукой и игриво вытянул губки.

Я оглянулась в дальний угол, чтобы убедиться, что Патч не стал свидетелем этой унизительной сцены, и наткнулась на Марси Миллар, которая семенила позади него, и, приподнявшись на цыпочки, приобняла его за шею.

Мое сердце ухнуло вниз.

Скотт продолжал что-то говорить, вертя кием у меня перед глазами, но его слова не проникали в мое сознание. Я боролась с собой, пытаясь восстановить дыхание и сфокусировать внимание на разглядывании бетонного пола, чтобы выйти из охватившего меня ступора и избавиться от ощущения, что меня предали.

Так вот что он имел в виду, говоря, что его отношения с Марси чисто деловые? Потому что мне сейчас так совсем не казалось! И что она делает здесь, всего через пару дней после того, как ее пырнули ножом в клубе Бо? Она чувствовала себя в безопасности, потому что была с Патчем?

На долю секунды я задумалась о том, что он просто хотел вызвать мою ревность. Но ведь тогда он должен был знать наверняка, что сегодня вечером я заявлюсь в "ЗЭТ". Что совершенно недопустимо, если, конечно, он не следил за мной. Может, в последние сутки он был ко мне гораздо ближе, чем я в это верила?