Крещение киберударом

«О, господи! Эта планета со своей заботой о богатом животном мире уже начинает мне надоедать, — мысленно разворчался гринчанин. — Произвели здесь каких-то червей. И где? В двух шагах от города. Простому путнику и пройти-то нельзя. Я бы вовсе не сказал, что местная флора и фауна всегда выглядит так уж привлекательно». Стрельцов попробовал раздвинуть локти и ослабить хватку хищника. Но «бревно» в ответ еще сильнее сдавило тиски своих объятий. Сейчас уже Ивану было не до шуток. Только изрядным напряжением мускулатуры ему пока удавалось уберечь свои ребра от переломов. Ситуация усугублялась тем, что гигантский червь выпустил какую-то слизь (похоже, он начал выделять пищеварительные соки, чтобы подготовить жертву к поглощению).

Чтец метнулся в инфополе — посмотреть в электронном путеводителе, что за пугало на него напало. «Ага, вот… так-так… рекомендации по самообороне… боится громкого крика. Отлично!» Иван понял, что нужно сильно крикнуть, и тогда удав оставит его в покое. Вроде бы все просто. Но пленник столкнулся с проблемой: как набрать в легкие побольше воздуха, если грудная клетка уже крепко сдавлена. Иван вдохнул одним ртом, так, что щеки раздулись, как у хомяка, и постарался по возможности громче выплюнуть слово: «Пу-у». Ничего не получилось. Тогда он просто напряг губы и резким движением челюсти выбросил из себя: «Бом!» Тиски немного разжались. Окрыленный парень проделал такую же операцию еще несколько раз:

«Бом!.. Бом!..» И, воспользовавшись слабиной, сумел вздохнуть по-настоящему — от души. Стрельцов выдержал торжественную паузу и заорал как резаный. Испуганное животное кольцами обвалилось к ногам молодого человека. Иван опять набрал полные легкие, наклонился и вновь заорал на змеюгу что есть мочи — прямо в упор. Хищник, быстро извиваясь, отскочил в сторону. Однако лейтенантом уже овладел азарт охотника, и он погнал «бревно» дальше. Добравшись до рыхлой почвы, оно с непостижимой быстротой зарылось в землю, точно огромный червь. Да так ловко, что следа почти не осталось.

Парень подошел к тому месту, где только что скрылся его обидчик, и — назло врагам! — с удовольствием попрыгал на бугорке. Затем гринчанин с важным видом назидательно произнес:

— Будешь знать, как на Стрельцова кидаться, понял? Шланг позорный!

Молодой человек надулся и сделал, говоря по-простонародному, «краба» — расправил плечи и напряг мышцы, словно культурист на сцене. Иван представил себя победителем на пьедестале почета после многотрудного соревнования.

По окончании инцидента Стрельцов, довольный своим образом, направился к городу. Но через несколько шагов обернулся и властно сказал:

— Слышь, ты, червь болотный, и родичам своим передай, чтоб на пути мне не попадались. Затопчу!

Вот сейчас гринчанин полностью избавился от стресса. С победоносной усмешкой он потянулся и продолжительно зевнул, освобождая легкие от напряжения… а потом беззвучно рассмеялся.

Глава 24

Возвращаясь в столицу, Иван пожалел, что не выпрыгнул из типолета раньше. В уютном кресле летательного аппарата время тянулось безмятежно, а километры пересеченной местности, свободно скользящие за бортом, почему-то не соизмерялись в мозгу с необходимостью обратного марш-броска в город «на своих двоих»… Короче, не подрассчитал. Легкостью и бесшумностью парения стандарт-тарелка усыпила бдительность Чтеца и притупила способность к простому математическому анализу. Как говорится, дурная голова ногам покоя не дает. Тем более пришлось сделать большой круг, чтобы отойти подальше от бывшего маршрута «дежурки».

Стрельцов пробирался подлеском вдоль трассы, не выходя на дорогу. Он решил не привлекать внимание лишних свидетелей, пока не удастся переодеться во что-нибудь гражданское. На борту типолета Ванька обнаружил довольно свежий ремкомплект «спецухи» («комбез», как его называют механики) и облачился в находку — все же лучше, чем погоны со змейкой и стильные, сразу узнаваемые брюки, украшенные блеклыми, но затейливыми строчками-лампасами.