Крещение огнем. Вьюга в пустыне

Направляя самолет к базе, капитан Арцыбашев не выходил из состояния боевого транса. Впрочем, как и весь его экипаж. Время по-прежнему текло для него вязко, а самолет, казалось, плыл в небесах неспешно, словно венецианская гондола. Капитан подумал о том, что день сегодня на редкость удачен. Что Верховный своего добился – день нынешний принесет его стране богатство, успех и изобилие. И весьма надолго!

На штабном корабле «Бдю Ридж» царила паника. Вице-адмирал Мауз нервно закурил. То был полный разгром сил прикрытия авианосцев. Он отдал приказ на эти плавучие аэродромы – отступать к Ормузскому проливу, убираться подальше от района боевых действий.

Повинуясь приказу, развернулись к выходу из «желудка» Персидского залива все три авианосца. Воздух над ними теперь патрулировали три воздушных радара «Хок Ай», двенадцать машин радиоэлектронной борьбы «Праулер» и почти полсотни F-14. 20 из них – рейнджеровская эскадрилья «Баунти Хантерз» – ходили лениво-экономичными кругами над соединением, сберегая горючее.

Палубы всех трех авианосцев были забиты самолетами: они готовились наносить удар по иракским катерам. «Мидуэй» должен был выпустить в воздух тридцать истребителей-бомбардировщиков F/A-18. Все эскадрильи носили звучные имена: «Виджилентс», «Дамбастерс» и «Уорлд Феймоус Голден», и целью их были арабское катерное соединение.

Новая ситуация оперативно высвечивалась на постах боевого управления эскадры, и операторы с командирами видели ее с помощью радаров «хокаев», непрерывно транслировавших «картинку» на дисплеи кораблей. И было видно, как авиация Ирака начинает загонять флот, словно стая волков – стадо оленей. Узкое пространство залива не позволяло развернуться во всю ширь и атаковать корабли с трех сторон. Но они решили взять массированностью нападения.

Так… Волна Ту-16 «Бэджер» и еще массы машин полегче прямо с кормы. Катера с правой кормовой раковины. Кажется, линия «бэкфайров» Ту-22, заходящая со стороны иранского берега…

Все уложилось в считанные минуты. Заметушились палубные команды в ярких жилетах, готовя машины к вылетам. Заревели моторы, залязгали и пронзительно засвистели паром стартовые катапульты. Патрульные истребители понеслись навстречу накатывающейся «лаве». Не дать выпустить ракеты! Перехватить выпущенные! Наперерез предполагаемой волне ракет из Аравии во весь дух лупили новые эскадрильи – уже не палубных машин. Из Омана спешили итальянские «торнадо».

Авианосцы отступали почти равнобедренным треугольником. Первым шел «Т. Рузвельт», за ним, как бы прикрывая его с двух сторон, – ближний к кувейтскому побережью, «Мидуэй» и дальний от него – «Рейнджер». Спеша изо всех сил, корабли янки двигались к островкам Фарси и Эль-Арабия, привязанные к довольно узкому фарватеру. Как говорится, ни шагу влево, ни шагу вправо.

И это сыграло роковую роль. Пока операторы РЛС на американских авианосцах обозревали картину воздушного нападения, из скального укрытия на севере Ирака вышли четыре сверхсекретные ракетные установки «Пионер-ПКР». Исполинские машины МАЗ-543 вытянули их на стартовую площадку. Завыли подъемники, и сигарообразные стартовые контейнеры противокорабельных неядерных ракет средней дальности стали подниматься к небесам. Странно светловолосые иракцы забегали вокруг установок, перебрасываясь четкими и обрывистыми фразами на русском языке. Двое потащили в сторону выносной пульт, разматывая провода:

– Давай, Вася, вводи пеленг и расстояние. Авось головки захватят цели!

Из ворот скального укрытия спешил еще один «араб» с листком бумаги в руках.

– Мужики, вот последние координаты по данным космической разведки…

Засветились рубиновые цифры на пульте. В «головы» ракет потекли потоки данных.

– Ну все! Всем – в укрытие! – скомандовал рослый темноволосый русский. Площадка вмиг опустела.

Всё решили минуты. Сработали установки сверхсекретных «Пионеров-ПКР». Из контейнеров, устремленных в зенит, с воем и грохотом, вздымая столбы белейшего дыма, взмыли ввысь четыре суперскоростные ракеты. Они по баллистической траектории перепрыгнули громадное расстояние, отделявшее их от района маневрирования авианосцев. Получив целеуказание со спутников, боеголовки «пионеров» вошли в атмосферу над заданным районом, выпустили крылышки и включили радарно-оптические системы наведения на цели. И все – на гиперзвуковой скорости!

Системы американцев, рассчитанные на отражение атак медленных крылатых ракет, едва успели среагировать. Корабли принялись бешено палить в воздух снарядами—ложными целями, и четкие отметки судов в электронных «мозгах» баллистическо-планирующих боеголовок стали превращаться в расплывчатые «облачка», рядом с которыми возникали такие же – фантомные лжекорабли. План частично удался – и все-таки три ракеты не сбились с курса.