Крещение огнем. Вьюга в пустыне

Но то, что случилось следом, превзошло все ожидания. Всего одна ракета боднула «Мидуэй» в полетную палубу, уставленную готовыми к взлету F/A-18. От взрыва сдетонировали боеприпасы ближайшего самолета, и он вмиг лопнул разрушительной бомбой. Один за другим снаряженные машины взлетали на воздух, и старый авианосец обратился в пылающий ад. Самый сильный взрыв, в котором сложились ракета и сдетонировавший самолет, вырвал гигантский кусок взлетной бронепалубы, и его энергия наискось ушла дальше, проломив еще три внутренние палубы. Взрывы других самолетов изорвали настил еще четырьмя брешами. Горящее авиатопливо хлынуло внутрь, затопляя внутренности корабля горячим дымом. Оказались перебитыми противопожарные магистрали, и огонь прорвался на ангарную палубу, где взорвались еще два истребителя.

Агония «Мидуэя» продолжалась долго. Его обгорелый остов двенадцать часов спустя лег на песчаное дно на параллели острова Фарси. И пока горели первые корабли, началось основное сражение. Оно уподобилось какому-то фантастическому роману со взрывом звезды, когда время и пространство раздираются, развеиваются на параллельные потоки событий.

…Не входя в зону поражения корабельной ПВО, группа Ту-16 с высоты в 10 километров выпустила 24 старые ракеты Х-22. Тут же бомберы круто развернулись, спикировав к воде, спасаясь от надвигающихся палубных «томкэтов». Крылатые снаряды, взмыв на крейсерскую высоту в 22 километра, развили скорость в три с половиной «звука», пожирая расстояние со скоростью километра в секунду. За ними продолжали лететь «туполевы» – постановщики помех. В этот момент «томкэты», увидев на своих радарах пуск, открыли огонь дальнобойными ракетами «феникс» с радарными головками наведения, стараясь перехватить идущие на авианосцы УРы. Но сверху, набирая скорость в пикировании с углом почти в сорок градусов, на американцев пошли истребители группы прикрытия. Вспыхнул ожесточенный воздушный бой.

В яростном столкновении с авиацией погибли эсминцы «Спрюэнс» и «Лефтвич». Они яростно отбивались ракетами «Си Спэрроу», били из многоствольных пушек. А в дело уже вступала иракско-русская «легкая кавалерия» – ударные варианты истребителей. Эсминцу «Спрюэнс», шедшему в центре арьергарда, выпала доля быть атакованным парой МиГ-21. Они выстрелили с дистанции в 50 километров двумя ракетами Х-35 – противорадарной и противокорабельной. Выстрелив, они продолжали лететь прямо на цель, вызывая на себя импульсы ее локаторов. Все равно зенитные ракеты старого эсминца до них пока не дотягивались…

Обе выпущенные самолетами «птички» разогнались до скорости 1000 м/сек. Впереди неслась Х-31П. Именно она первой взорвалась над мачтой эсминца. Взрыв 90-килограммовой боеголовки снес антенны радара, прошив осколками боевой информационный пост, разодрав легкие алюминиевые конструкции, перебив кабели и волноводы. Заискрили электросхемы, парализованные короткими замыканиями. Уныло лязгнув, упал вниз ствол «Вулкан-Фаланкса». Спустя десять секунд под настройку угодила вторая Х-35. Прошив тонкий борт и переборку, она рванула в машинном отделении. Загорелись топливные цистерны, разорвало паропроводы. Окутанный паром и дымом, корабль беспомощно задрейфовал на волнах…

«Легкая кавалерия» сделала свое дело. Эсминец «Лефтвич» погиб от атаки четверки Су-24М, расстрелявших его ракетами Х-58 с расстояния в сотню верст. Удары 145-килограммовых боеголовок подняли на воздух его боезапас. Четвёрка МиГов-29 обрушилась на израненные эсминцы. «Спрюэнс» успел вовремя выстрелить снарядом, поставившим облако дипольных отражателей. Пущенная ведущим МиГом ракета пронзила ложную цель, но тут же ее головка захватила мишень подальше – «Лефтвич». Х-58 влетела ему в полубак, разорвавшись внутри корпуса с огромными разрушениями. Под носовой пушкой эсминца зияла огромная дыра, словно пробитая ударом исполинского кулака. Следующий удар ракетой эсминец получил в район ангара бортового вертолета. Эсминцы стали тонуть. А на горизонте лег на борт добитый авиацией крейсер «Банкер Хилл».

В следующие три минуты произошла масса событий. Лихо развернувшись у острова Харк, десять Ту-22М3 со средних высот выпустили в авианосцы тридцать ракет Х-22М. Те снизились, включив свои помехозащищенные оптическо-электронные взрыватели. Низкий полет уменьшал вдвое радиус поражения, но расстояние и так было невелико.

Тут же радары американцев засекли группу высокоскоростных целей, идущих на пересечку курса эскадры на высоте около сотни метров. То были беспилотные обманки – Ту-123. Реагируя на новую угрозу, автоматизированные системы управления выдали команду: эсминцам прикрытия – бить по целям зенитно-ракетными комплексами. Навстречу же волне Х-22 со стороны острова Харк янки бросили последний резерв – двенадцать «томкэтов». Теперь на эскадру шли целых пятьдесят четыре крылатые ракеты…

А в небе шла ожесточенная рубка истребителей. С юга, вдоль иракского берега Залива, приближались эскадрильи F-15 и F-16, обходя район наземных боевых действий у Рас-Хафджи. И на фоне этого эскадра отражала налет ракет Х-22.