Кресло на чердаке

Надежда придвинула к огню тяжелое резное кресло, которое ей показалось смутно знакомым, – спинку украшали резные виноградные листья, в которых прятались звериные морды, подлокотники обвивали змеи… Надежда села в кресло и протянула руки к огню, чтобы согреться, – в комнате было холодно. Странно, но пламя в камине совсем не согревало – наоборот, от него тянуло арктическим холодом.

Внезапно змеи на подлокотниках кресла зашевелились, зашипели, извиваясь. Надежда попыталась вскочить, но подлокотники обхватили ее, сжали в железных объятиях, а ожившие змеи тянулись к лицу с угрожающим шипением…

Надежда вскрикнула от ужаса – и проснулась.

В первый момент она не могла понять, где находится. Ей казалось, что она все еще сидит в холодной комнате старинного замка, а подлокотники страшного кресла продолжают сжимать в объятиях, но окончательно проснувшись, Надежда поняла, что просто запуталась в одеяле.

Она приподнялась, расправила одеяло и снова легла, но тут услышала какие-то странные звуки. Что-то хлопало, звенело и стучало, а потом… потом завыла Рози.

– Только этого не хватало!

Надежда поднялась, нашарила тапки и вышла из спальни.

– Рози, плохая собака! – строго проговорила Надежда, переступив порог. – Если ты думаешь, что таким бессовестным шантажом заставишь меня пустить тебя в комнату, то глубоко ошибаешься! Я никогда не иду на переговоры с шантажистами!

Рози снова завыла – и тут Надежда поняла, что собака воет не на пороге спальни, а в другом конце комнаты. Оттуда же доносились странные звуки.

– Окно, что ли, открылось… – сонно пробормотала Надежда, и нащупала на стене выключатель.

Комнату залил ровный теплый свет. Единственное окно было закрыто, никаких сквозняков, которые могли бы вызвать такой шум.

Рози сидела на полу у противоположной стены, завешенной потертым ковром, и жалобно подвывала, а из-за самой стены доносились стук и хлопанье.

– Что за черт… – пробормотала Надежда.

Ей стало как-то боязно и неуютно – почти как в давешнем сне со страшным креслом. Кстати, сейчас, окончательно проснувшись, Надежда поняла, откуда возник этот сон – точно такое же резное кресло она видела в книге, которую продавал старик возле вокзала. Ну да, говорят же, что во сне мы видим прежние, дневные впечатления, только фантастически переработанные…

Но что за звуки доносятся из-за стены?

Невольно Надежде вспомнился рассказ Эдгара По, в котором человек замуровал в стене труп жены, а потом его напугали доносящиеся оттуда странные звуки. Оказалось, что туда случайно заскочил кот, а убийца его не заметил.

Надежда обладала реалистическим мышлением и не верила ни в мистику, ни в сверхъестественные явления. Она не сомневалась, что звуки вызваны какими-то вполне реальными причинами. Впрочем, после того как она нашла в этом доме труп, Надежда ждала любых гадостей.

Вооружившись первым, что попалось под руку (это оказалась скалка для теста, непонятно как попавшая на стол), Надежда подошла к подозрительной стене.

Рози снова взвыла и отскочила в сторонку, так чтобы оказаться в безопасности, за спиной у Надежды.

– Рози, трусишка… – пробормотала Надежда и откинула ковер, закрывающий стену.

За ковром оказалась обычная стена, оклеенная выцветшими розовыми обоями в мелкий цветочек. Звуки на мгновение затихли, а затем возобновились с новой силой.

Надежда покачала головой и принялась простукивать стену.

Гулкий звук говорил о том, что за стеной находится пустота. И в ответ на стук Надежды из-за стены застучали и забрякали гораздо громче.

– Да что же это такое… – Надежда внимательно пригляделась к стене и увидела, что в одном месте рисунок обоев меняется – должно быть, два рулона легли неровно.

Она провела по стыку пальцами и нащупала неровность. Надавила на нее – и вдруг обои вместе со стеной сдвинулись в сторону. За ними показался темный проем…

Внезапно из темноты вылетело что-то черное, страшное и ударило Надежду в лицо.

Надежда вскрикнула и в ужасе отшатнулась, прикрывая лицо ладонями. Рози испуганно взвыла.

Непонятное черное существо заметалось по комнате, натыкаясь на предметы. Сердце Надежды бешено колотилось, во рту пересохло от страха… и вдруг она поняла, что это – всего лишь птица, галка или грач, непонятно каким образом залетевший в пространство за стеной. Вот кто бился в стену, издавая те странные звуки, которые разбудили Надежду и Рози!

Теперь эта птица металась по комнате, безуспешно пытаясь найти выход. Она была перепугана еще больше, чем Надежда, и просто обезумела, попав в замкнутое пространство. Надежда широко распахнула дверь, ведущую в сени, а затем открыла входную дверь.

Птица еще какое-то время металась по комнате, слепо тычась в стены, и наконец вылетела в сени, а оттуда – на улицу, и, громко хлопая крыльями, скрылась в темноте.

Несколько минут Надежда простояла на крыльце, дыша свежим воздухом, наполненным ароматами трав и поздних осенних цветов, и постепенно приходя в себя. Сердце билось ровнее, она понемногу успокаивалась и могла уже со своим обычным юмором вспоминать ночное приключение.