Кресло на чердаке

– Да нет, – Надежда тут же пошла на попятный, – с мозгами у вас всегда был полный порядок.

– Вот то-то, – проворчала Александра Павловна. – Я тут недавно встретила в электричке Милу… ну, которая секретаршей у нас работала.

Милка была старой приятельницей Надежды, она работала программистом-надомником, то есть всегда была возле телефона и компьютера, активно пользовалась сетями, а самое главное, все прекрасно знала про Надеждину страшную тайну. И хотя не раз давала честное-пречестное слово, что никогда и никому, в глубине души Надежда знала, что этим обещаниям грош цена. Так и оказалось: не смогла Милка удержаться, брякнула что-то. А может, Александра Павловна такая проницательная, что кое о чем сама догадалась? Скорее всего, последнее. Она тетка умная, на работе это все признавали.

– Так что учти, – припечатала Александра Павловна, – это у меня ноги в данный момент не ходят, а голова в порядке.

– Учту, – вздохнула Надежда, – и потом все расскажу. А пока поправляйтесь…

– Обед! – очень кстати послышался из коридора жизнерадостный голос медсестры.

От обилия сведений голова пухла так, что Надежда с трудом вспомнила о звонке Лиле Путовой. Интересно, отчего это Лилька сама не звонит? Раскопала интересный материал и теперь срочно кропает статью?

Лиля ответила сразу, и по ее голосу Надежда поняла, что она в отвратительном настроении.

– Ты как? – осторожно спросила Надежда Николаевна. Не хотелось нарываться на хамство.

– Черт меня дернул с вами связаться! – рыкнула Лиля, и такая неприкрытая злость была в ее голосе, что Надежда не стала уточнять, что вообще-то Лиля по собственной воле отиралась вчера возле той библиотеки, так что встретились они случайно.

– Дорогая, – с преувеличенной заботой заговорила она, – с тобой вчера ничего не случилось? Ты цела там?

– Да цела я, – с досадой ответила Лиля. – Не побили, не изнасиловали, волосы не повыдрали!

– Так отчего такая сердитая?

– Лучше не спрашивайте!

– Лилечка, – заюлила Надежда, чувствуя, что упрямая девка сейчас повесит трубку и она не узнает, что же приключилось в библиотеке, – а ты кушать не хочешь? Сейчас как раз время ланча. Давай встретимся где-нибудь, я угощаю, а ты мне все расскажешь…

Метод был проверенный, Лилька сразу согласилась, только сказала, что ресторан выберет сама.

– Без фанатизма, – заикнулась было Надежда, но Лиля уже отсоединилась.

Разумеется, она выбрала дорогой итальянский ресторан. Сначала заказала спагетти, заявив, что итальянцы едят их вместо супа, а потом уж можно и мясное блюдо.

«Вот так всегда, – привычно загрустила Надежда, – люди за расследования деньги получают, а я свои докладываю. И это еще вопрос, что за расследование. Потому что никто мне ничего не поручал, никто не просил о помощи. Труп, конечно…»

– Что такая мрачная, Надежда Николаевна? – Лилька утолила первый голод и теперь смотрела веселее.

– Рассказывай уж, – буркнула Надежда, – зря кормить не стану. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

И Лиля начала подробно и красочно описывать свои вчерашние приключения.

– Полные придурки! – сказала она. – Взрослые люди, а играют в какие-то игры. Мастер Среды, Мастер Вторника – чистый дурдом! И как только их в библиотеку пускают?

– Что, так ничего и не узнала? – Надежда тронула остывшую лазанью. – А чего этот Мастер Среды искал?

– Какой-то Пирамидон… или нет, другое какое-то слово… Эта ведьма Синебрюхова сказала, что очень важный и древний артефакт… В общем, они давно за ним охотились, никак не могли отыскать, а потом собрали материалы, и этот Мастер Среды отправился за ним и нашел свою смерть, но это ничего не значит, то есть они все равно будут продолжать поиски…

– Лилька, лучше не зли меня! – рявкнула Надежда. – Что за артефакт? Забыла, да? Лиля, ты ведь журналист, у тебя должна быть профессиональная память!

– Параграмон! – тут же выдала Лиля.

– Что еще за зверь? – удивилась Надежда.

– Сказали, такой артефакт. Вы попросили – я вспомнила. Лучше слушайте, что дальше было… – Лиля снова помрачнела и рассказала про то, как эти психи вдруг узнали, что к ним проник шпион, как она перетрусила и собралась бежать, а оказалось, что это конкурент из другого общества под названием «Шамбала».

– Час от часу не легче! – простонала Надежда. – С этим «Глазом» не разобрались, а теперь еще «Шамбала» какая-то… Сколько же ненормальных…

Лиля продолжала рассказывать: как эти уроды собрались предателя наказать, как она вырвалась оттуда и вызвала пожарных.

– А потом что было?

– Ничего, я по-быстрому сделала ноги, а утром договорилась с фотографом, и мы туда поехали. Думала, он снимки сделает, а я все подробно опишу.

– И что? – спросила Надежда, хотя уже знала, что было дальше.

– А то, – зло ответила Лиля, – приезжаем, а там тишь да гладь. В читальном зале все спокойно, сидят две старушенции лет по сто, подшивки газетные читают. Еще дед с ними полуслепой. Я было разлетелась: спрашиваю, у вас вчера вечером пожар был?

– У кого спрашиваешь? – перебила ее Надежда. – У Татьяны? Такая скромная женщина, с хвостиком, в читальном зале работает.