Кресло на чердаке

Офис фирмы «Альбатрос» находился в самом центре города, на Невском проспекте, в одном здании с добрым десятком других фирм – туристическим бюро, нотариальной конторой, отделением крупной страховой компании, небольшим издательством и другими конторами.

Надежда поднялась на третий этаж, толкнула дверь, на которой была изображена знакомая ей белокрылая птица, и оказалась в тесноватой приемной, где за стойкой полненькая розовощекая девушка в голубом халатике с нарисованным на кармане альбатросом упаковывала в желтый пластик стопку документов. За спиной у нее громоздились посылки и конверты, приготовленные к отправке.

– Вы хотите что-то отправить или получить? – спросила девушка, оторвавшись от своего занятия.

– Я… вот у меня… – замялась Надежда, не знающая здешних порядков, и протянула девушке пластиковую карту.

– Ах, у вас абонентский ящик! – Девушка взглянула на карту и проговорила в микрофон: – Слава, проводи клиента к ящику!

Тут же за спиной у нее открылась неприметная дверь, и появился мрачный парень в черной униформе с тем же альбатросом, вышитым на нагрудном кармане.

– Это вас нужно к ящику проводить? – неприветливо проговорил он, оглядев помещение и не увидев никого, кроме Надежды.

– Да, меня! – сухо ответила Надежда и показала ему карточку.

– Идемте! – служащий открыл дверцу в стойке, пропустил Надежду и провел ее в ту дверь, из-за которой только что вышел. Точнее, слово «провел» тут не совсем подходило. Наоборот, он эту дверь перед Надеждой невежливо закрыл, взял у нее карту и вложил ее в щель замка. Надежда взглянула на него холодно и забрала карту.

За дверью оказался короткий коридор, заканчивающийся железной дверью с кодовым замком. Служащий отступил в сторону, пропустив Надежду вперед, и встал у нее за спиной, явно чего-то ожидая.

Надежда на мгновение замешкалась. Мрачный тип явно ждал, что она наберет нужный шифр на кодовом замке… Знать бы еще это шифр! Тут Надежда вспомнила цифры, нацарапанные на карточке. Она напрягла память, и перед глазами всплыли три первые цифры: 678. Набрав их, Надежда Николаевна, мучительно пыталась вспомнить остальные, но безуспешно. К счастью, выяснилось, что на этом этапе больше ничего и не требовалось, – через секунду в замке что-то негромко зажужжало, потом щелкнуло, и дверь открылась.

Служащий заметно подобрел, широко открыл дверь перед Надеждой и вслед за ней вошел в просторную, ярко освещенную комнату. Одна из стен была разделена на десятки пронумерованных ящиков. Посреди комнаты стоял стол, рядом с ним – два стула, чуть в стороне – ширма, назначение которой Надежда поняла не сразу.

– Ваш абонентский номер, пожалуйста! – проговорил служащий.

На этот раз Надежда не стала мучиться и достала листок, на который переписала цифры с карты.

– Память уже не та, – проговорила она с фальшивой улыбкой и продиктовала: – Триста девяносто два!

Надежда исходила из того, что ящиков было не так много, чтобы для их нумерации понадобилось больше трех цифр.

Молодой человек нашел соответствующий ящик, выдвинул его из стены и поставил на стол.

– Вот ваш ящик. Не буду вам мешать! – и он придвинул ширму к столу, чтобы она закрыла и Надежду, и стол с ящиком от него и от камер наблюдения.

Надежда поблагодарила и склонилась над ящиком. На его крышке были колесики с цифрами, как на чемодане. Не раздумывая, она набрала последние три цифры с карты: 147. Расчет оправдался. Крышка ящика приподнялась, и Надежда откинула ее до конца.

В ящике лежал конверт из плотной белой бумаги. Надежда не стала открывать его прямо на месте, а спрятала в сумочку, поблагодарила мрачного парня и покинула комнату.

Выйдя на улицу, она дошла до небольшого кафе, села за столик в углу и открыла конверт. В нем находился единственный лист бумаги, на котором было написано крупными печатными буквами (должно быть, чтобы не оставлять образец почерка):

Я недоволен вашей работой. Слишком медленно. Кроме того, появились новые обстоятельства…

Надежда отвела взгляд от записки. Теперь ей стало понятно, что таинственный мужчина в твидовой куртке – наемник, а эту записку ему оставил заказчик, который через абонентский ящик поддерживал с ним связь. Да, наемник был явно не на высоте, если умудрился потерять такую важную карточку!

Впрочем, она тут же вспомнила, что карточку он не терял, ее у него украла ушлая девица со сломанной рукой. Но все равно это говорило не в его пользу. Как и то, что он не полагался на свою память и прямо на карточке записал коды. Повторяют же тысячи раз, что код нельзя не то что записывать на карте, но даже хранить рядом с ней…

Да, заказчик имел полное право быть недовольным. Интересно, что сейчас делает тот тип в осточертевшей уже Надежде твидовой куртке? Небось зализывает раны где-нибудь в темном углу. Те две девицы из больницы сказали, что ткнули ему в морду сигаретой, пару раз по кумполу съездили, да еще ногу в аппарате закрепили… Ну, так ему и надо, паразиту, ведь убил человека ни за что!