Крест

Посередине между школой и спортзалом на детской площадке рос старый клен. Если бы солнце не скрылось за облаками в этот морозный зимний день, дерево прекрасно бы защищало от ярких лучей стоявшего под ним и рассматривающего крону мужчину в пальто. Этого человека с вытянутым носом и заостренным подбородком в народе считали похожим на грызуна, а он — статс-секретарь Рубен Андерсен — считал похожими на пластырь коврики для падения с горок на асфальте.

Андерсен смотрел на зеленые кусты омелы на голых ветвях. Это растение заворожило его. Оно одним из первых было взято под охрану государства. Но народ по традиции украшает дома к празднику ветками омелы с вечнозелеными листьями, чтобы поцеловаться под ними в Рождество. Некоторые считали, что омела приносит удачу, другие — что она священный, благословенный дар. Правда в том, что она — паразит. Пускает корни в дерево-хозяина и высасывает из него соки. Ее ягоды горькие, а листья ядовиты. На самом деле, омела — всего лишь красивая раковая опухоль. Но хороший внешний вид помогает пробиваться. Рубен Андерсен это отлично знал. Люди способны проглотить самые чудовищные новости, если их преподнести в красивой упаковке. Рубен считал, что упаковка — его конек. Не просто же так он ближайший помощник премьер-министра.

В окна школьного класса он наблюдал за рассаженными на рядах стульев учениками и учителями, среди которых было несколько телохранителей в темных костюмах. Начальник Рубена сидел в первом ряду, делая вид, что увлеченно слушает рассказы о бомбах, войне и бегстве в Европу. Для встречи с премьером было отобрано несколько учеников с трагичными судьбами, чтобы дети поделились своими историями. Наконец сам Рибе занял место за кафедрой и продекламировал свой рассказ об отце, во время войны сбежавшем от нацистов. Он так вдохновенно говорил, что легко было поверить, что это правда.

Рубен предпочитал стоять тут, под кленом. К тому же, он ждал звонка — с ним хотел поговорить один человек. И сделать это было нужно, пока премьер не слышит.

Премьер-министр Рибе закончил улыбаться, когда за ним захлопнулась дверь в машину, и он занял свое место. Ослабив узел на галстуке и расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, он откинулся назад, пока в шейных позвонках не щелкнуло.

— Все прошло хорошо, — сказал он. — Дети благодарные. И даже умные, парочка. Очень умные.

— Умные, раз благодарят, — отозвался Рубен, севший рядом на заднее сиденье, и протянул шефу папку с документами. — Надеюсь, им стыдно за своих отцов, которые паразитируют тут вместо того, чтобы бороться за свободу на своих родинах.

— Дорогой мой Рубен, — произнес Рибе, театрально закатив глаза. — Ты как всегда бесчувственный. У двух девочек из этой школы отцы рисковали жизнью ради нашей страны. Один из них был переводчиком у нашей группировки в Афганистане. Другой — информатором. Мы должны помогать тем, кто помогает нам.

— Стоит только отметить, что когда пришли немцы, боролись мы. И эта страница истории — часть нашей культуры.

Открыв папку, Рибе посмотрел на помощника.

— Разве твои родители не принадлежали к той многочисленной группе норвежцев, которые не делали ничего, кроме как держали нос по ветру?

— Именно поэтому я советник, а вы — премьер-министр.

— Ну, есть и другие причины, — заметил премьер.

— Хотел посоветоваться с вами по одному делу, — начал Рубен. — «Афтенпостен» попросили разрешения, чтобы их фотограф смог сопровождать вас все время до выборов. Они хотят показать, кто вы на самом деле, — сказал он, сделав ударение на последних словах. — Статью опубликуют в выходные перед выборами в их еженедельном журнале. Думаю, она будет иметь большой успех. Жизнь за кулисами — неплохая идея.

Рибе рассеянно махнул рукой.

— Ага.

Пока правительственный автомобиль пробирался по центральным улицам, Рубен наблюдал, как начальник читает, в ожидании легкой улыбки уголками рта. Наконец она появилась.

— Тогда утверждаем, — заключил Рубен. — Вы довольны?

— Более чем. Ужасный стыд, что американцы так долго выбирали нового посла. Но он же будет здесь к приему новых F-35?

— Непременно. Все пройдет грандиозно. Совершенно грандиозно.

Рубен наклонился вперед и, нажав на кнопку, дождался, пока стекло, отделяющее водителя от заднего сиденья, поднимется. — По поводу информации, которую вы попросили меня…. Передать дальше. Насчет министра финансов и ее внука.

Рибе недовольно оторвался от бумаг.

— И в чем проблема?

— Если мы дадим прессе доступ к этому документу, то тем самым раскроем информацию, что страна была на грани террористической атаки. И нас будут считать ответственными за сокрытие планов террористов. Поднимется страшный шум.

Рибе захлопнул папку.