Крест генерала Юденича

Кавказский театр военных действий в отличие от Европейских фронтов, не имел сплошной линии окопов, рвов, заграждений. Боевые действия сосредотачивались вдоль узких трактов, перевалов, зачастую козьих троп. Здесь была сосредоточена большая часть вооруженных сил сторон. С первых дней войны Россия и Турция стремились захватить в свои руки стратегическую инициативу, которая могла в дальнейшем предопределить ход войны на Кавказе. Турецкий план операций на Кавказском фронте, разработанный под руководством военного министра Турции Энвера-паши и одобренный германскими военными специалистами, предусматривал осуществить вторжение турецких войск в Закавказье с флангов через район Батума и Иранский Азербайджан, с последующим окружением и уничтожением русских войск. Турки рассчитывали уже к началу 1915 года захватить все Закавказье и отбросить русские войска за Кавказский горный хребет.

К большой оплошности русское командование считало Кавказский фронт второстепенным. Русской Кавказской армией командовал наместник царя на Кавказе генерал от кавалерии граф Илларион Иванович Воронцов-Дашков. К этому времени графу было 77 лет, и фактически руководство войсками осуществлял его начальник штаба генерал Николай Николаевич Юденич (1862–1933).

Русские войска имели задачу удержать дороги Баку – Владикавказ и Баку – Тифлис. Особое значение придавалось тому, чтобы обеспечить сохранность важнейшего промышленного центра – Баку, а также не допустить появления турецких сил на Кавказе. Поскольку основным фронтом для русской армии был русско-германский, Кавказская армия должна была активно обороняться на занятых приграничных горных рубежах. В дальнейшем Русское командование планировало захватить Эрзерум, важнейшую крепость, взятие которой позволило бы угрожать Анатолии. Для этого было необходимо разбить 3-ю турецкую армию, а затем взять мощную крепость и удержать ее, когда подойдут резервные части. Но их как раз не было в силу того, что Кавказский фронт в Верховной Ставке считался второстепенным и основные силы были сосредоточены против Германии и Австро-Венгрии. Хотя, по здравому смыслу, победить Германскую империю можно было бы, нанося сокрушительные удары по «слабым звеньям» Четверного союза (Германская, Австро-Венгерская, Османская империи, Болгария).

Боевые действия в 1914 году

Хотя сама Германия хоть и была мощнейшим военным государством, но с практически отсутствующими ресурсами, для ведения длительной войны. Именно это доказал генерал А. А. Брусилов, который в своем стремительном броске в мае-июне 1916 года практически сокрушил Австро-Венгерскую империю. Если бы Россия ограничилась на границе с Германией активной обороной, а основные удары нанесла бы по Австро-Венгрии и Османской империи, которые не смогли бы противостоять многочисленным и хорошо подготовленным русским армиям, то российская империя победоносно завершили бы войну еще в 1915 году. Германия не смогла бы выстоять одна против трех великих держав, включая Англию и Францию. При этом Россия могла получить от войны важные для ее развития территории турецкую Армению, проливы Босфор и Дарданеллы. Изменилась бы патриотически настроенная общественность и Великая Россия без всякой Революции стала бы лидером планеты.

К началу боевых действий силы Кавказской армии были разделены на пять отрядов, разбросанных по всему тысячекилометровому фронту.

В рамках плана активной обороны в ночь на 20 октября части 39-й пехотной дивизии генерала В.В. де Витта из I Кавказского корпуса перешли государственную границу и вторглись на территорию Турции на эрзерумском направлении. Активные операции начались и на других участках. Пользуясь численным перевесом, командующий 3-й армией турецкий генерал-лейтенант Гассан Иззет-паша при начальнике штаба германском майоре Ф. Гузе, перешел в энергичное контрнаступление. В жестоком сражении 26–30 октября кавказцы оставили занятый Кеприкей, вернувшись на исходные позиции.

Для развития событий 6 декабря на фронт на командование 3-й турецкой армией прибыл сам министр обороны вице-генералиссимус Энвер-паша. Он планировал уничтожить русскую Кавказскую армию, используя немецких специалистов в своем генштабе. Силами 3-й турецкой армии он должен был вторгнуться в пределы России и попытаться спровоцировать всеобщее восстание мусульман Западной Сибири, Кавказа, Поволжья и Туркестана. Теперь речь шла не только о возвращении утраченных Турцией в 1878 году территорий. На политической карте мира должен был возникнуть Великий калифат – от Казани до Суэца и от Самарканда до Адрианополя, который объединится под руководством султана-калифа и российских мусульман. Историк А.А. Керсновский об этом написал: «Над Кавказом нависла туча, грознее собравшейся за сто лет до того, когда Наполеон стоял в Москве, а на защищавшую Кавказ горсть гренадеров и егерей Котляревского двинулось полчище Аббаса-Мирзы (с 1816 – наследник престола Ирана)».

Энвер-паша и Отто фон Фельдман инспектируют 3-ю турецкую армию