Крест Империи

Еще я почему-то знаю, что Крис там плохо, с этим человеком ей - невыносимо жить, и что она все еще любит меня. И всегда любила. Когда бросила мне колечко и ушла, и лицо ее было - совершенно белое и мертвое. И на допросе в Седьмом отделе, когда кричала мне в лицо какие-то пакостные слова, и потом снова отказалась от меня, оттолкнула.

Это, наверное, все фантазии…

Мы и были-то с Крис не так уж долго вместе.

Не надо, хватит о ней. Да, я хочу семью, но я неспособен быть нормальным мужем. Мы будем жить втроем - я, моя жена и Крис. Так нельзя. Так нечестно.

Целибат - это тоже нечестно, но у меня не было другого выхода. Лавен долго ходил вокруг да около, но наконец высказал - нельзя… начальство возмущается. В моем возрасте человек обязан определиться…

— Ну а как твое здоровье? - спросила Арвис помягче. Жалко ей стало меня? Вспомнила, каким я был в прежние времена - наполовину калекой? - легче стало? Боли бывают?

— Практически не бывает, - сказал я, - гораздо лучше.

— А это… спишь нормально?

— Нормально. Без проблем. Ну не вечно же это… Не беспокойся. И вообще, пойдем лучше к народу.

Я одним прыжком, без опоры, выскочил из овражка, демонстрируя великолепное здоровье и физическую форму. Улыбнулся, подал руку Арвис. Молодежь, сгрудившаяся вокруг Иринэли, пела хором - теперь у них было две гитары, и наяривали на них двое парней.

Аэродром покрыт густой росою,

С озер туман наносит ветерком,

И самолет, окрашенный зарею,

Застыл перед заоблачным прыжком.

Вот дан маршрут,

Полет намечен в зону.

Он, сверив карту, застегнул планшет.

Хотя на нем курсантские погоны,

Hо он пилот, он офицер в душе.

(М.Щукин. "Первый полет")

— Йэн! Эй, иди сюда! - Абель замахал мне от костра. Я с облегчением оставил Арвис, которая уже подпевала компании, и пошел к виновникам торжества. Регина, которая уже хлопотала с несколькими женщинами, вытаскивая пластиковую посуду, задорно улыбнулась мне, откинув челку.

— От нас не сбежишь, - сказала она, - не отделяйся от коллектива!

— И не думал, - сказал я. Шеф хлопнул меня по плечу и обратился к незнакомке, стоящей рядом с ним. Женщина была даже не то, что красива - она казалась нездешней. И не так уж она мне незнакома, я где-то ее видел… Этот странный излом бровей, высокие скулы, острый взгляд. И чем-то похожа на Крис (тьфу ты, ну сколько можно? Но она правда похожа - формой лица).

— Лисс, это мой самый толковый работник - Йэн Савинта. Познакомься.

Прохладная узкая ладонь скользнула по моей руке.

— Очень приятно, Йэн.

Тут до меня дошло, где я видел эту женщину… Непростительно для оперативника, но… с другой стороны, если видел ее только в древнехавенских хабитах или платьях адели - а сейчас она в обычной походной куртешке и штанах, и сразу как-то поблекла, стала обычной, посерела, разве что черты лица по-прежнему приковывают внимание. Лисс! Неужели сама Лисс Арана?

Великая актриса довольно бесцеремонно рассматривала мое лицо, будто оценивала. Я расслабляюще улыбнулся.

— Не ожидал увидеть вас здесь… приятный сюрприз.

— Лисс - моя подруга юности, - закричала Регина, из-за дыма ее было почти не видно, - только ей всегда некогда…

— А сейчас у меня выпали свободные выходные, - сказала Лисс, - с понедельника начинаем съемки.

— А что за фильм, если не секрет? - поинтересовался я.

— Отчего же, не секрет. Фильм о военном летчике. Годы Фаренского конфликта. Я играю штурмана, женщину, в которую главный герой влюблен…

Лисс присела на бревнышко, мы с Абелем невольно последовали ее примеру. Вскоре к нам присоединилась Регина.

— Такое ощущение, что никто здесь есть не хочет, - проворчала она. До нас долетала развеселая хоровая песня про "Эх, моряк, походочка косая".

— Да оставь, - сказал Абель, - пусть веселятся. Успеем еще пожрать.

Лисс улыбнулась, обхватила колени руками. Как-то невольно она стала центром нашей маленькой компании. Харизматичная женщина.

— Ну а вы, как Регина говорила… работники невидимого фронта?

— Еще какого невидимого! - жизнерадостно сказал Абель, - мы, знаете ли, занимаемся охотой на ведьм…

— О-о! - протянула Лисс, - я-то думала, вы герои-борцы со скантийскими акулами, сразу вспомнились доблестные герои из "На страже покоя"…

— Хороший сериал, - ввернула Регина.

— А вы, оказывается, сражаетесь с фантазерами…

— Ну… - смутился Абель, - Йэн-то как раз был во внешнем отделе… раньше.

— А что перешли? - с любопытством обернулась ко мне актриса.

— Надоело, - сказал я коротко.

— Шучу, конечно, - Лисс похлопала Абеля по жилистой волосатой руке, - все работы хороши, все полезны для души - учили в нулевой ступени? Шарлатанов тоже кому-то надо ловить.

— Да не все они шарлатаны, - заметил Абель.

— Ну-ну… проводники Высшего Мирового Разума…

— Посланники Великих Учителей, - подхватила Регина.

— Это ведь опасно - а вдруг на вас наложат проклятие? - озабоченно заметила Лисс.

— Или сглаз!

— Или порчу, - захихикали женщины. Мы с Абелем молча переглянулись. Начальник поднялся.

— Ну вот что, - сказал он, - давайте-ка к делу, - и зычным командным голосом крикнул, перекрывая пение, - Идите кушать, жрать подано!