Крест Империи

— А вы тогда наврали, - заметила Вирина уже посмелее.

— Минуточку, - возразил я, - разве я врал? Я только спросил, где Вэлия…

— Вы же говорили, что пришли за помощью…

— Так мне и нужна была помощь. Видишь ли, в чем дело? Несколько человек умерло очень странной смертью. Я надеялся, что Вэлия поможет мне найти причину.

— Идемте, - сказала Вирина, - я отведу вас к ней. И людям своим скажите, пусть тоже идут.

Я тихо велел Бену взять машину и ехать за нами. Девочка явно собиралась идти пешком. Я шел рядом с ней - попытки взять ее за руку Вирина возмущенно отвергла. Энния и Климент незаметно следовали на некотором расстоянии позади. Вирина, видимо, догадывалась о том, что они идут, но все равно лучше рассредоточиться.

— Вы ночью приехали сюда, в Эфес?

— Да.

— А раньше ты была здесь?

— Нет.

— А как же ты найдешь сейчас снова Вэлию?

— Найду, - тон девочки не допускал возражений.

— А почему ты убежала?

— Вэлия сказала… одному человеку, который нас ждал… что я бакка. Это уже в доме. Потом они ушли и оставили меня. Там было темно. Только пол, и больше ничего, и холодно очень. Тогда я вылезла через окно и не знала, куда мне идти. Ко мне подошел один человек. Он был очень добрый. Он сказал, что я должна идти на вокзал. И про вас тоже. Что я должна привести вас к Вэлии.

— А что за человек, Вири? Как он выглядел?

— Он? Очень добрый и весь светящийся. Такой… Очень хороший! - пояснила девочка, - а потом он исчез, а я пошла на вокзал.

— Как исчез - ушел?

— Нет, просто исчез. Ну вы не видели, что ли, как исчезают? Ну да, вы же бакка… Я думаю, он был в теле таринха…

Тонкое тело или тело таринха… очень и очень интересно.

Может, нам не стоит идти туда? Но если Вэлия с компанией хотели устроить засаду, это можно было сделать куда проще, не таким замысловатым способом. Хотя бы - просто не выбрасывать карту.

— Вири, а где твоя мама?

— У меня нет мамы.

— А папа?

— Тоже нет.

— А в какой ты школе?

Девочка вскинула на меня взгляд.

— Я не хочу в школу! Вэлия говорит, что сама меня прекрасно научит. Я умею читать и все, что в школе учат.

— Гм… - не хотелось вдаваться в эту тему, но и промолчать было как-то неправильно, - а почему ты не хочешь в школу?

— Но там же плохо! Вэлия рассказывала. Там все встают рано утром, и маршируют. И еще там заставляют насильно ходить в церковь. И там… детей бьют! - высказала Вирина, судя по всему, наиболее волнующую ее страшилку.

Впрочем, почему страшилку? Ведь все правильно. По сути-то… Правда, школа почему-то при этом остается одним из лучших воспоминаний жизни у большинства.

Не знаю, как переубеждать маленьких девочек, да и стоит ли. Налицо нарушение закона, и займутся этим другие люди. Но я все же спросил.

— А у Вэлии хорошо?

— Не знаю, - сказала Вирина, подумав.

— У тебя подружки есть? Девочки?

— Не-а, - ответила Вирина. Она немного помолчала, а потом сказала.

— Я была один раз в церкви. Но Вэлия говорит, что там плохая энергия… от людей… Поэтому туда не надо ходить. А там так здорово, и золотые такие, с крылышками… мы даже с одним подружились.

— С кем?

— Ну там такие… они около священника летали. Они смеются. Маленькие такие, хорошие.

Я решил не уточнять дальше. По-видимому, ребенок глубоко погружен в мир своих фантазий.

Впрочем - фантазий ли?

— Вирина, а Вэлия сейчас одна?

— Там был дядя, который нас встретил, но он ушел.

— А где вы остановились? Это обычный дом?

— Да, такой блок просто.

Я попытался еще расспросить девочку, почему они вдруг решили поехать в Эфес, собирались ли раньше - но ничего путного не добился.

Вход в подъезд - прямо с улицы. Я нацепил на ухо переговорник.

— Климент - со мной, в блок. Энния, ты страхуешь в лестничном пролете, Бен - у входа в подъезд.Бен, - я слегка поколебался, но все же сказал, - наряд Легиона вызови, пусть ожидают незаметно за углом здания.

Подчиненные сообщили, что приказы поняты, и мы с монахом и девочкой двинулись наверх.

Все это мне не нравится на самом деле. Мистика мистикой, но чаще все легко объяснить вполне земными причинами. Девочку могли просто послать за нами… А это значит - нас ждут. Иначе - слишком уж все просто получается.

В общем-то, наши клиенты редко кусаются. Но бывает и такое, хоть и редко… Бывает, что прикрывают их целые банды. Однако - выбора у нас нет, не поворачивать же назад. Если что, Легион прикроет.

Третий этаж. Вирина вдруг сказала.

— Вот эта дверь. Можно, я не пойду с вами?

— Конечно, можно. Поднимись на пролет выше и жди там, - ответил я и сказал Клименту, - а ты жди здесь. Позвонил. Девочка быстро затопотала по ступенькам.

— Входите.

Вэлия выглядела даже как-то величаво. Завернулась в белый бурнус, смуглые ноги босы - как холийская туземка. И снова это ощущение замкнутости, отгороженности от мира - и в то же время свежести и чистоты.

— Как вы нашли меня? - спросила она, отступая на шаг и пропуская меня в коридор.

— Ангел привел, - сказал я, - обуйтесь, пожалуйста. В блоке есть еще кто-нибудь?

— Нет, - Вэлия раскрыла шкаф. Повернулась ко мне, - что со мной будет?