Крест Иоанна Кронштадтского

Нет, так дело не пойдет. Надо ее как-то расслабить, расположить. А что бы сделал на его месте Синигин? Коля почесал белобрысый затылок. С кем человек бывает откровенен? С тем, кто ему приятен, с тем, кому он доверяет. А как заслужить симпатию и доверие незнакомого человека? Только честностью и откровенностью. Значит, будем откровенны, решил Коля и по-дружески поделился:

– А я с бабушкой живу. Родители погибли. Отец еще до войны, от ран. Осколок у него сидел с Гражданской, а вынуть боялись, – с искренней болью проговорил Коля. – Я его и не помню совсем. А мать в эвакуации умерла – тиф. Мы с бабушкой вдвоем остались. У меня еще дядя был, но он на фронте погиб.

– Моя бабушка умерла. От горя, – коротко, почти не разжимая губ, ответила Мира.

– Это когда… твоих родителей, да? – робко спросил Коля.

– Да, и дедушку. Ему уже шестьдесят лет было. Но его все равно забрали, – на этот раз ответ был резким, и Мира вскинула на него свои яркие глаза. – Знаете ведь, по какой статье?

– Знаю. А за что их, в смысле, кем они были? – решил не пасовать Коля, хотя предпочел бы об этом вообще не заговаривать.

– Кем были? Да никем. Обычные люди. Отец заведовал аптекой, а мама на радио работала редактором. Их в шпионаже обвинили. Обоих, – выпрямила спину Мира. – Бабушка была еще жива, и меня в детский дом не отправили. Еще вопросы?

– Да нет, я же так, просто, – смутился Коля, поняв, что разговор ему ничем не помог, а только еще больше усложнил дело. – Ты извини, я не хотел лезть к тебе с личным, так получилось. Я тебя про Лиду Артемьеву спросить хотел. – Ох, не клеится у него разговор, потирая красные от жары и волнения большие ладони, расстраивался лейтенант Алексеев. – Я знаю, что у нее в последнее время поклонник появился, взрослый, на машине даже ее встречал. Ты никогда его не видела? Знаешь, может, случайно? Или слышала о нем? Вдруг она с девчонками делилась.

Мира по-прежнему сидела молча. Но по ее молчанию Коля каким-то образом догадался, что девушка что-то знает. Только не хочет говорить, взвешивает. Или боится?

– Мира, помоги мне. Лида хоть и не была твоей подругой, но ты столько лет знала ее, училась в одном классе. Да даже это не важно. Просто нельзя оставлять безнаказанной такую нечеловеческую жестокость. Ты знаешь, как она погибла? – Он коротко взглянул на Миру, она по-прежнему сидела неподвижно, глядя перед собой, и невозможно было понять, о чем она думает. – Ее подвесили в подвале магазина на крюке, как подвешивают мясные туши. Она висела там абсолютно голая со вспоротым животом. Ты понимаешь, какой это ужас? – Теперь в голосе Коли звучал горячий гнев, он весь словно налился им до краев, чувствуя, как от напряжения вибрирует каждая клеточка его тела. После осмотра места преступления он почти неделю не мог спать спокойно, ему раз за разом снился тот подвал и крюки с тушами. И синюшное, искаженное мукой лицо покойной Лиды Артемьевой.

– Да, нельзя, – эхом ответила ему Мира, – ничего нельзя оставлять безнаказанным.

Но у Коли создалось впечатление, что отвечает она не ему, а каким-то своим мыслям.

– Так ты мне поможешь? – робко переспросил лейтенант, понимая, что слегка побаивается строгой замкнутой Миры.

– Это было около месяца назад, в середине мая, – отрывисто, словно через силу, проговорила девушка. – Мы как раз из школы шли. У меня в тот день ручка портфеля оторвалась, и он все время выскальзывал и рассыпался. Поэтому я задержалась возле школьных ворот, – глядя сосредоточенно на вытоптанную землю у себя под ногами, рассказывала девушка. – На улице стояли Лида, Соня Орлова и Женя Саврасова. Кажется, в стороне стояли еще девочки из других классов, но я их не помню.

– Гм… – поддакнул Коля.

– В это время мимо школы проезжала какая-то машина, в ней военные сидели, двое спереди и двое сзади, – голос Миры дрогнул, но она продолжила: – Сперва они проехали мимо, а потом машина затормозила и вернулась. Военные на девочек из машины смотрели. Улыбались. Девочки тоже улыбались, хихикали, – сердитым тоном сказала Мира. – Лида больше всех. Она у нас самая красивая. А Соня нет. У нее очень круглое лицо и нос картошкой. Но это не важно.

– А потом что было? – взволнованно спросил Николай.

– Ничего. Девчонки посмеялись, а потом убежали, машина уехала. А я сложила учебники и пошла домой, – по-прежнему не глядя на Николая, произнесла Мира.

– Но ведь это не все? – наклонившись к Мире и стараясь заглянуть ей в лицо, спросил Николай. – Ведь было еще что-то? – Он был в этом уверен. Мира знает о чем-то наверняка. Потому и руки так крепко сжимает и в глаза ему не смотрит.

– Мира, что было потом? – настойчиво, требовательно спросил Николай. Он уже решил, что, если понадобится, потащит девушку на Петровку.