Крест княгини Ольги

Лена шла рядом, что-то вполголоса бормоча. Проходя мимо компании Ахмета, она украдкой бросила на него взгляд. Ахмет больше не обращал на нее внимания.

Выйдя на улицу, Лена огляделась, прикидывая, как бы отделаться от своего назойливого кавалера. На ее счастье, рядом с рестораном стояла знакомая машина – дядя Коля дожидался клиентов.

– Подъедем на такси! – проворковала Лена, подталкивая своего кавалера к машине.

– А я думал, мы прогуляемся, – протянул тот, – такой вечер хороший, и здесь идти всего ничего…

– Вечер-то неплохой, – капризным тоном возразила Лена, – но я устала, у меня ноги не идут… и вообще, я так хочу, этого достаточно! – и она топнула ногой.

– Раз уж ты так хочешь, я не возражаю! – Кавалер нетвердым шагом подошел к машине, наклонился к водительскому окошку и проговорил заплетающимся языком:

– Шеф, до гостиницы! До этой, как ее?.. Что-то старое… Сам знаешь!

– До гостиницы – это можно, – отозвался дядя Коля. – Почему не подвезти? Садитесь!

Он переглянулся с Леной, и та дала дяде Коле понять, что хочет отделаться от назойливого спутника.

– Сядем сзади! – проворковала Лена, открывая заднюю дверцу машины.

– Само собой – сзади! Дама первая…

Пассажиры разместились на заднем сиденье, дядя Коля обернулся и потребовал:

– Ремень пристегните!

– Чего? – вытаращился на него мужчина. – С какого это перепугу на заднем сиденье надо пристегиваться?

– Извини, уважаемый, у нас менты очень строгие. И как раз возле гостиницы у них пост. Увидят, что у меня пассажиры не пристегнуты, – попортят кровь…

– Милый, не будем спорить! – проворковала Лена. – Не будем портить прекрасный вечер! Что тебе, трудно пристегнуться? Сделай это ради меня!

– Ради тебя мне ничего не трудно! – галантно проговорил мужчина и с трудом застегнул тугую застежку ремня.

– Черт, – пробормотал он, – какая тугая…

– Да, замок у этого ремня тугой, – подтвердил водитель.

Лена тем временем и не подумала пристегиваться. Она открыла сумочку и ахнула:

– Ой, я телефон в ресторане забыла! Милый, подожди, я скоро вернусь! Буквально через минуту!

С этими словами она выпорхнула из машины, захлопнула дверь и устремилась к ресторану.

Едва дверца машины закрылась, дядя Коля включил зажигание и рванул с места.

– Эй, шеф, ты куда это? Моя подруга еще не вернулась!

Дядя Коля сделал вид, что не слышит возмущенного пассажира. Он гнал машину по безлюдным улицам ночного городка, в полный голос распевая:

– Ямщик, не гони лошадей! Мне некуда больше спешить!..

– Ты, ямщик чертов, что вытворяешь? – Незадачливый пассажир попытался дотянуться до спины водителя, но туго затянутый ремень не давал ему свободы маневра. Тогда он попытался отстегнуть ремень – но тугой замок никак не поддавался.

– Мне некого больше любить! – выводил дядя Коля. – Ямщик, не гони лошадей!

– Некого… – подтвердил пассажир, печально взглянув на пустое соседнее сиденье и делая еще одну безуспешную попытку отстегнуть ремень.

Тут он заметил, что машина выехала из города и едет по темному ночному шоссе.

– Эй, ямщик, ты что творишь? – крикнул он в спину водителя. – Ты куда меня везешь?

– В гостиницу! – ответил дядя Коля, у которого неожиданно прорезался слух. – Ты сказал – в гостиницу, вот я тебя туда и везу!

– В какую, блин, гостиницу? Ты меня вообще в лес завез!

По сторонам дороги действительно чернел ночной лес.

Но с водителем снова случился приступ глухоты. Он отвернулся от пассажира и затянул дальше:

– Как жажду средь мрачных равнин измену забыть и любовь… ямщик, не гони лошадей!..

Пассажир выглянул в окно машины. Равнины по сторонам дороги и впрямь были мрачные. Вдруг впереди, справа от шоссе, показалась яркая светящаяся вывеска.

Дядя Коля сбросил скорость, подъехал к двухэтажному зданию и остановился.

– Вот она, твоя гостиница! – проговорил он, повернувшись к пассажиру.

– Какая, блин, гостиница! – простонал тот.

– Известно, какая – «Старое поместье», видишь, название на вывеске написано!

– Да мне совсем не она была нужна! Мне был нужен этот… «Старый Заборск»! – неожиданно вспомнил пассажир.

– Ничего не знаю! – отмахнулся водитель. – Ты мне сказал – что-то старое, вот я тебя и привез! А теперь попрошу выйти, у меня смена закончилась, мне домой нужно! Только сначала, само собой, оплати проезд. По ночному тарифу.

– Что значит – выйти? – возмутился пассажир. – Что значит – оплати? Сам меня завез в чертову глухомань и еще за это с меня денег требуешь? Да еще по какому-то тарифу? Вези меня сию минуту в гостиницу «Старый Заборск», и бесплатно!

– С какой это стати? Я тебя привез, куда ты просил, а больше ничего не знаю! У меня смена кончилась, так что вылезай!

– И не подумаю!

– Вот как? – дядя Коля помрачнел. – Тогда, мил человек, у тебя два варианта: или я тебя сейчас завезу вообще в лес и там выкину… а я такие места знаю, где волки проходят… или я сей момент звоню в полицию и говорю, что ты меня пытался ограбить. А полиция у нас прикормленная, они тебя с удовольствием возьмут в разработку и повесят на тебя все нераскрытые дела, которые у них накопились. Так что выбирай… я лично тебе советую выбрать волков, оно безопаснее.