Крест мертвых богов

 – Другого? А на кой мне другой, когда ты управляешься? – Он закинул ноги на стол. – Или противно руки пачкать?

 – Противно.

 – Ага, честь офицерская не позволяет с палачами вожжаться? – Никита усмехнулся. – А ты не думал, что и этим кому-то надо заниматься? Так почему не тебе? Чем ты, Сергей Аполлоныч, лучше меня? Или вот Гришки с Мишкой? Или других, которые за страну стоят? Той России служил, а этой, значит, не хочешь? А знаешь, как это называется? Изменой. И выходит, что ты, брат, изменник и предатель, а мне надлежит тебя задержать, допросить и расстрелять… только тогда я точно без секретаря останусь.

Полагаю, дело было отнюдь не в том, что Никите так уж требовался секретарь, он и сам был человеком грамотным, способным вести дела. Скорее уж ему не хотелось расставаться с новой забавой. И я в очередной раз смирился, тем более что на «выезды» и уж тем паче допросы меня не брали, и протоколы Никита предпочитал надиктовывать по возвращении. Да и не так много было протоколов, и без них работы хватало, однако остальное – мелочи, привычные и даже в какой-то мере обыденные, не стоящие внимания, тогда как за каждым «признанием» мне чудился сломленный Гришкиным «дознанием» человек. По-хорошему следовало бы уйти – из ОГПУ, из жизни ли – либо смириться, наконец, и делать так, как и советовал Никита. Нет людей, есть бумаги, которые надлежит вести. Разумом я понимал правоту Озерцова, но вот душевно продолжал пребывать в состоянии смятенном и беспомощном.

В то же время нельзя отрицать того факта, что в моем новом положении имелись определенные преимущества, начиная с почти решенного продуктового вопроса и заканчивая наладившимися вдруг отношениями с соседями. Полагаю, последние, узнав о новом назначении, прониклись не столько уважением, сколько страхом. Дошло до того, что домоуправ, заглянув как-то вечером, долго вздыхал о «былых недоразумениях,» которые случаются «в кажном доме», а в конце предложил даже «поспособствовать решению квартирного вопроса».

Относительно спокойное существование закончилось в тот момент, когда Никита Озерцов заглянул в гости. Предупредить о визите он не удосужился, просто однажды вечером появился на пороге моей комнаты и, оглядевшись, проронил:

 – Ну и дыра… выселили?

Озерцов, сняв куртку, кинул ее на кровать.

 – Чаем хоть угостишь? А можно и не чаем. И домоуправа мне… давай, давай, позови. Считай, это приказ.