Крест на моей ладони

— Да. Если умело за неё потянуть, с вампиром можно сделать очень многое.

— Хорса, — сказала Беркутова, — клянусь Тьмой (на ладони у неё сверкнула «роза»), что если ты откажешься от замены, я всё равно убью себя в час твоей казни.

— Клянусь в том же Всеобщей Кровью, — сказала Вероника, и глаза у неё полыхнули багровым светом: «алое слово» было дано и принято к исполнению.

— Но почему? — не понимала я.

— К твоим ногам, начертательница пути, — ответила Беркутова, — многие будут бросать жизни — и свои, и чужие. Ты ведь знаешь обычай волшебного мира и закон Генерального кодекса: «Дом вассала принадлежит его сюзерену». То есть и родственники, и вассалы вассала. Так что, Хорса, пока ещё есть время, подумай, куда ты поведёшь людей, какой путь начертишь.

Меня пробрала дрожь.

Не бывать такому!

— От природы никуда не денешься, — усмехнулась Вероника. — Кто-то рожается вождём, кто-то в него мутирует, но результат один и тот же.

— Нет, — сказала я. — Не хочу.

— А тебя и спрашивать никто не будет, — ответила она. — Была бы, как все от тебя и требовали, тихой, скромной и послушной, ничего бы не случилось. Но ты по собственной воле взошла на запретные тропы, больше того, взялась чертить новые пути. Так вот теперь и веди по своим тропам всех тех, кто на них взойдёт.

Вампирка и магиня ушли. Явился конвой. Но теперь на суде я молчать не буду. Мне у смерти две жизни вырвать надо.

Я пошла в Судебный зал. Конвоиры на мгновенье растерялись, но перехватили и заставили войти в зал так, как инструкция требует. Ткнули на скамью подсудимых.

Заседание трибунала Совета Равновесия ничем не отличается от судебных процессов, которые в изобилии по телевизору показывают. Разве что судей три штуки. И зрителей в зале нет. А так всё то же самое — адвокат, прокурор, изложение сути предъявленного обвинения, допрос свидетелей, редкие вопросы обвиняемой, то есть мне.

Лопатин спокоен и деловит, говорит мне что-то ободряюще, но под столом нервно елозит ботинками. Дело, по его мнению, безнадёжное. Я тоже никак не могу придумать ничего путёвого, ощущение полнейшего бессилия и предрешённости давит, как бетонная плита.

Суд переходит к допросу потерпевших и первым вызывает Тимура Магазовича Бекбоева, бригадира четвёртой бригады подразделения наказателей.

Бекбоев подходит к свидетельской трибуне, представляется, выслушивает предупреждение об ответственности за дачу ложных показаний и клянётся пред Хаосом «Говорить правду и ничего кроме правды».

— Я заявляю встречный иск, — говорит Бекбоев, — о несостоятельности обвинений, предъявленных Дисциплинарной коллегией Хорсе Нине Витальевне, лейтенанту Совета Равновесия.

У судей — оборотня, человека и мага — совершенно одинаково от изумления отвисают челюсти. У нас с Павлом тоже. Обвинитель роняет на стол папку с делом, из неё вылетают два листочка и ложатся под судейскую трибуну.

— Изложите суть ваших исковых требований, — слегка просевшим голосом приказывает Бекбоеву человек.

— Поскольку в действиях Хорсы нет состава преступления, — отвечает тот, — под стражу она была заключена незаконно. Хорса всё сделала правильно, ваша честь. А вот я стал преступником. Я забыл, что даже во время войны справедливость должна оставаться справедливостью, а не превращаться в орудие контроля над людьми. Я забыл, что цель существования правоохранительной службы не только в том, чтобы покарать преступника, но и в том, чтобы не допускать новых преступлений. И самое главное, я забыл, что «не допустить» несоизмеримо важнее, чем «покарать». Но я не только сам позабыл всё то, без чего офицер правоохранительной службы не может сохранить офицерскую честь, я и других заставил забыть. Своих людей я тоже сделал преступниками. Но они не виноваты. Виноват один лишь я. А Хорса приняла единственно правильное в той ситуации решение.

Судьи молчали. Как и Павел с прокурором. Как и уже допрошенные свидетели — Агеева, Логинов, Суеркулов и два дворовика, серый и чёрный.

— Спасибо, Тимур, — говорю я. — Вдвоём мы вылезем даже из этого дерьма.

Судья-маг посмотрел на меня, на Тимура и сказал:

— После такого заявления бригадиром вы уже быть не можете. Им становится Хорса. А вы — рядовым бойцом, и то при условии, что Хорса согласится оставить вас в своей бригаде. В соответствии с Равновесным кодексом, суд предоставляет вам право отказаться от иска.

— Я подтверждаю иск. А служить правосудию у такого командира как Хорса будет для меня честью.

— Что ж, — отвечает оборотень, — суть дела ясна. Суд удаляется в совещательную комнату для вынесения приговора.

Но совещание не более чем формальность, каков будет приговор и так всем понятно. Я оглянулась на коллег-наказателей. Ошарашены, растеряны, но на меня смотрят как на бригадира, даже на стульях выпрямились, замерли в готовности выполнять приказания.

И через полчаса я прилаживала на место форменные ремни и получала личное оружие. Обмундирование у наказателей, как и у всех бойцов Троедворья, сделано по образцу армейского спецназа, но слегка модифицировано под условия волшебного мира.