Крест на моей ладони

— Хочешь, мы его и от пьянства вылечим? — спросила Оксана. — Что он опять не сопьётся, не гарантирую, но теперешнюю алкогольную зависимость снять можно.

— Хочу, — ответила я.

— Тогда смотри, — сказал Артём.

Вылечили они бомжа за полчаса. Сонного усадили на скамейку.

— Через пару минут очухается и даже не вспомнит о ране, — заверила Оксана.

Выглядели они усталыми и опустошёнными.

— Тяжело, — пояснил Артём. — Такая работа для ведунов, а ещё лучше для ворожеев.

Бомж очнулся, бросил на нас настороженный взгляд и ушёл прочь.

— Пора в резиденцию, — напомнил Артём.

— Пора, — сказала женщина у нас за спиной. — Но только в Белодворскую.

Нас окружили пятеро волшебников, трое мужчин и две женщины. Нет, два оборотня, волшебник и две волшебницы. У оборотней немного другая походка и движения рук. В пятёрке были и кавказец с Алексеем.

— Ты оборотница, — сказал кавказец Оксане. — Ты знаешь, что принудительная трансформация — это очень больно. Даже для перекидней. И тем более для перевертней.

Оксана судорожно сглотнула. Артём побледнел, бросил на светлых испуганный взгляд. Численный перевес противников надежды на спасение не оставлял.

Одна из светлых волшебниц, крашеная рыжулька с большими серыми глазами и симпатично вздёрнутым носиком, подошла ко мне.

— Вам нечего бояться. И давайте поедем в резиденцию.

— А они? — кивнула я на Артёма с Оксаной.

— Бойцы прекрасно смогут разобраться с пленными без штабистов. На войне как на войне, Нина. Не думайте, что если эти двое исцелили бомжа, то преисполнены добра и милосердия. Им всего лишь надо было произвести на вас благоприятное впечатление. А крови на них столько, что олимпийский бассейн наполнить можно.

— Как и на солдатах Света, — ответила я. — Война есть война. И бомжа вы нарочно ножом пырнули, чтобы Артём и Оксана начали его лечить и потратили всю магию, чтобы не могли сопротивляться.

— Бомжу ничего не угрожало, — сказала светлая. — У нас были наготове заклятия исцеления. Свет никому и никогда не причиняет зла.

— Но и пользы не приносит.

— Именно пользу и приносит, — возразила волшебница. — Свет — это воплощение доброты, это путь милосердия.

— Оно и видно.

— На любой войне есть случайные жертвы, — нашла она оправдание. — Но необратимых последствий мы не допустили.

— Хватит болтать, — оборвал её Алексей. — Того гляди, патруль припрётся. Забирайте девчонку в резиденцию.

Я отскочила от волшебницы. В каком виде светлые предпочитают привозить к себе новичков, я уже знала. И что меня ждёт в резиденции, отлично понимала — прочистка мозгов, зомбирование.

От усталости и страха ломило виски.

— Свет никого ни к чему не принуждает, — сказала волшебница. — У тебя будет право выбора.

— Я выберу. И это будет именно мой выбор. Только мой.

Я метнулась в кусты. Пронзительно, по-звериному, закричала Оксана, громко матерился Артём. Я оглянулась.

Тёмных уже сковали наручниками. У Оксаны обожжены левое ухо и щека.

— Я поклялся отрезать уши тому, — сказал кавказец, — кто заставил Лёшку трансформироваться. Но вот беда — нож забыл.

Он протянул к Оксане ладонь, сверкнула белая вспышка, и ухо у тёмной обуглилось. Крик Оксаны должен был перебудить весь микрорайон, но светлые наколдовали так, что звук не шёл дальше пяти метров, глушился.

— Вы… — тихо сказала я. Голос не слушался. — Звери… Садисты…

— Это война, — ответил Алексей. — Если в плен берут светлых, нашим приходится ничуть не легче. И даже хуже.

Я поверила. Война у них идёт на тотальное истребление, и каждая из трёх сторон стремится превзойти другие в жестокости. А чем оправдаться в собственных глазах всегда найдётся. Я вздохнула поглубже и сказала как могла решительно и твёрдо:

— Если вы отпустите Оксану и Артёма, то я выберу Свет. Вам нужна обратная магия, так заплатите за неё.

Волшебница довольно улыбнулась.

— На жертвенность способен только Свет. Предлагая нам эту сделку, ты уже выбрала путь, и свернуть с него не сможешь. Но чёрных мы отпустим. Пусть живут во имя Света.

Она кивнула подчинённым, и с Оксаны с Артёма сняли наручники. Но вид у них был обречённый. Жизнь во имя Света оказалось для тёмных страшнее пытки и казни.

Артём и Оксана ушли. Светлая волшебница взяла меня под руку и повела к машине. Я чувствовала себя обманутой. Артём и Оксана всё равно умрут самое позднее через час, их убьёт помилование Света.

Я стряхнула руку волшебницы и рванула через кусты. Светлые за мной. Я выскочила на автостоянку у большого казино, увернулась от выезжающей машины. Алексей метнулся за мной, машина зацепила его крылом, и от удара оборотень превратился в волка. Из машины выскочил основательно подвыпивший и наверняка проигравшийся водитель.

— Что за ботва?! — заорал он. — Чья псина?! Где этот хмырь?!

Увидел кавказца и полез в драку.

— Понаехало чурок, плюнуть некуда! — горланил водитель.

Из машины выскочили четыре его приятеля, подраться хотелось и им. Магия магией, но на несколько минут волшебникам стало не до меня. От погони я оторвалась.

* * *