Крест на прошлом

– Большое спасибо за приглашение, это очень мило с вашей стороны, – сказала она, – но я не могу поселиться у вас. Лучше зайду завтра. Приятно было со всеми вами познакомиться.

До свидания!..

Лицо Мери выразило неподдельное разочарование. Дэвид с сочувствием смотрел на Кэт, а она же, в свою очередь, избегала взгляда Рика.

Выйдя из магазина, она торопливо направилась к машине, желая как можно быстрее убраться отсюда.

Да, это точно была не ее неделя!

Рик взглянул на печальную Мери, задумчивого Дэвида и протяжно вздохнул. Ему самому хотелось бы поближе узнать Кэт, ведь они только что познакомились. Мери от души приглашала ее к себе в дом, но девушка ушла.

Может, они чем-то ее насторожили и оттолкнули? Видно было, что жена Дэвида расстроилась. Он сам тоже переживал, но скорее не из-за того, что Кэт так стремительно удалилась, а из-за своей беременной жены, которая сейчас больше всего нуждалась в положительных эмоциях. Дэвид действительно сильно изменился, с тех пор как познакомился с Мери.

Если честно, то давно было пора кому-то серьезно вмешаться в жизнь Рика. Хотя официально он работал с понедельника по пятницу с десяти до шести, но в последнее время вкалывал, считай, все семь дней в неделю,. притом чуть ли не по двенадцать часов в сутки.

Он разрабатывал новые программы, искал более мощные радиопередатчики. Подобные усовершенствования требовали солидных инвестиций, но, если он правильно все рассчитал, новшества быстро окупятся.

– Я поговорю с ней, – пообещал Рик, надеясь каким-то образом разрушить ту стену отчужденности, которой отгородилась от них эта девушка. Ему понравилась Кэт, но ее проблемы явно потребовали бы немало сил, если б он решил взвалить их на свои плечи.

Вознаграждая за инициативу, Мери чмокнула его в щеку, а брат одобрительно кивнул.

Что ж… Может, все не так уж и безнадежно.

Взятая напрокат машина Кэт все еще стояла у обочины. Значит, сама она почему-то отправилась пешком. Рик заметил мелькающее в конце улицы сиреневое платье. На Кэт не было куртки, а на улице тем временем стало холодать. Рик подошел к ее машине и увидел, что на заднем сиденье лежит белая ветровка. Конечно, машина оказалась не закрыта. Рик взял ветровку и поспешил вслед за Кэт. Сейчас она, вероятно, скажет ему, что у них в Сендвиле никто не закрывает свою машину, и будет удивлена, когда узнает, что здесь это следует делать непременно.

Сендвил? Кто-нибудь хоть что-то слышал о нем? А ведь за этим названием скрывается целая история, которую, несомненно, рассказала бы ему Кэт, если б они стали встречаться.

По правде говоря, Рику понравилось, что у нее иногда немел язык. Ведь те женщины, которых он знал, настолько умело пользовались данным органом, что порой трудно было понять, что они действительно думают. А Кэт говорит пусть сумбурно, но искренне.

Слабый запах диких роз из сада смешался со сладким ароматом духов Кэт. Рик остановился и вдохнул полной грудью эту возбуждающую смесь.

– Эй, Кэт! – задорно спросил он. – Ты не узнала свою машину?

Но она не обратила внимания на его нелепую шутку.

– Да нет. Просто решила прогуляться. Признайся, ты действительно веришь в то, что Мери – моя сестра?

– Кто знает… – На самом деле Рик ни секунды в этом не сомневался. Но поскольку Кэт колебалась, он решил ответить довольно расплывчато.

– А она приятная.

– Да.

– Твой брат от нее без ума.

Второй раз Кэт грустным тоном сказала что-то о любви. И вдруг Рика озарило. Вот в чем дело! Ее сердце разбито! И в это тяжелое для себя время она встречает молодую женщину, возможно, свою родную сестру, которая счастлива в браке и ждет ребенка. Теперь понятно, почему Кэт не захотела погостить у Мери и Дэвида.

– Слушай, – сказал Рик, забыв, что обещал себе не вмешиваться в личную жизнь бедняжки. – Если ты покажешь мне того ублюдка, который тебе так досадил, я размажу его по стенке.

– Ты.., ты действительно это сделаешь?

– Непременно.

Кэт непроизвольно улыбнулась. Она никак не ожидала, что кому-то придет в голову принимать столь активное участие в ее проблеме.

А Рик говорил совершенно серьезно, он готов был относиться к Кэт, как к своей сестре, и защищать ее до последнего вздоха. Так всегда поступали его братья. Ни один парень, если у того было хоть немного мозгов, не смел посягать на сестер семейства Брайтонов. Конечно, девушкам это не всегда нравилось, особенно если кому-то из них приглянулся тот или иной молодой человек. Бедняжки частенько жаловались, что братья-неандертальцы не дают им спокойно жить и совсем их затерроризировали.

– Ты смотри, уже холодает, – сказал Рик и накинул ей на плечи ветровку.

– Спасибо.

– Не хочешь перекусить?

– Спасибо еще раз, но не сегодня.

– Послушай, давай все же чего-нибудь закинем в желудок, – настаивал Рик. – У меня скоро начнется голодный вой в животе, а я, если честно, не люблю есть в одиночестве.