Крест в круге

Лика положила трубку и покачала головой:

– В приемной опять никого нет. Моя секретарша имеет обыкновение часто покидать рабочее место в течение дня.

Вадим раскладывал на столе свежие оттиски полос и мурлыкал под нос какую-то мелодию.

– Ты слышишь? Секретарши опять нет на месте, – повторила Лика с досадой.

– А зачем она тебе сейчас понадобилась?

– Я ей дала очень ответственное поручение. – Лика подошла к Вадиму и ткнулась ему в плечо. – Снять шикарный двухместный номер в хорошем отеле. На целую неделю!

Вадим отвлекся от полос:

– Номер? А для кого?

– Я сказала ей, что – для важных гостей. – Лика улыбнулась. – А на самом деле – для нас с тобой…

Вадим присел на край стола и обнял любимую.

– Какая хорошая мысль! Номер на двоих в роскошном отеле! А в каком?..

Лика отстранилась и лукаво заглянула ему в глаза. Вадим опешил:

– Неужели в «Национале»? Меня же там многие знают…

– Ну и что? Ты боишься, что я тебя скомпрометирую?

– Глупышка, – улыбнулся Вадим. – Появиться с такой красавицей для меня лестно. Но тебе…

– И мне лестно… – вставила Лика.

– Нет-нет. Тебе нельзя. К тому же ты, можно сказать, человек публичный. Попадешь, чего доброго, под объективы газетчиков-конкурентов или на язык щелкоперу из желтой прессы.

– «Националь» выбран не случайно, – объяснила Лика. – Это место, где произошла наша первая встреча. Кроме того, тебе легко будет сделать так, чтобы нас… охраняли от ненужных глаз.

– Вообще-то да, – согласился Вадим.

Он вдруг вспомнил свое прощание с Ефремовым, его напутствие и дружеское предложение.

– Можно попросить Колю, и нас никто не увидит. Даже служба безопасности.

Через пять минут Вадим уже разговаривал с оператором смены.

– Вадька! – звенело в трубке. – Как же я рад тебя слышать! Мне так тебя не хватает, братишка! Конечно, я все сделаю! Можешь не тревожиться! Поселитесь в отеле, когда будет другая смена, чтобы на «одиннадцатом» тебя никто не узнал, а дальше – моя забота! Ни одна камера вас не увидит!

В тот момент Коля Ефремов даже не догадывался, какую роковую роль сыграет эта оказанная им услуга.

Через три дня Ефремов, заступив на дежурство, первым делом выключил камеру в секторе номера 222, в котором поселился Вадим. Но буквально за несколько секунд до того, как погас экран, Ефремов заметил, как из номера вышла красивая молодая женщина. Она улыбнулась Вадиму и помахала ему рукой, но когда закрылась дверь, улыбка почему-то сползла с ее лица. Женщина неожиданно изменила маршрут и, вместо того чтобы направиться к лифтам, повернула в другую сторону. Возле номера 215 она остановилась, быстро огляделась по сторонам и постучала в дверь.

– Странно… – пробормотал оператор. – Что-то здесь не так…

Он почему-то вдруг остро, всем сердцем почувствовал приближение беды.

И она пришла через пять дней. Потому что через пять дней наступило 20 сентября 1997 года.

Глава 7