Крест великой княгини

— Это ничего. Учиться никогда не поздно. К тому же для таких вот, как вы, ребят есть вечернее и заочное обучение, так что от мечты отказываться не советую, — подбодрил его генерал. — Так вот. С Иваном Федоровичем Масловым мы в подвале у белочехов вместе сидели. Долго сидели, почти год. И то, что у него брат есть Петр, это я точно знаю. В следующий раз мы с Масловым уже на фронте в сорок втором году пересеклись. И снова в плену. Только на этот раз у фашистов. Вот ведь судьба… — покачал задумчиво головой Сергей Андреевич, погружаясь в воспоминания. — Когда мы с ним в подвале сидели у белочехов, Иван мне казался добрым, немного трусоватым, но, в общем-то, порядочным парнем, и потом, после установления советской власти, он вел жизнь вполне достойную, был человеком честным, в партию вступил, сына растил, мастером на заводе работал… А вот как вывели нас фашисты тогда, в сорок втором, за деревню… Нас с Иваном и еще троих человек, двоих ребят совсем молодых, вот как Борис, и мужика одного, колхозника. Имя забыл. Наставили нам в грудь автоматы, тут Ванька и сломался. На глазах у молодых ребят, что смерти не испугались, принялся у фрицев в ногах валяться, пощады просить, — с брезгливым отвращением проговорил он, и то же чувство отразилось на лицах сидящих в кабинете мужчин. — В общем, сунули ему немцы в руки автомат и сказали, стреляй в своих, справишься — пойдешь в полицаи служить.

— И что? — сжимая кулаки, спросил Виктор Свиридов.

— Взял, сперва ручонки тряслись, а потом ничего. Прикрикнул на него фашистский офицер, и дал он по нам очередь.

— Как же вы спаслись, дядя Сережа? — несолидно, забыв, что находится в рабочем кабинете, спросил Борис.

— Да я, Борь, секундой раньше в овраг сиганул, на краю которого нас немцы поставили. Показалось мне, что Иван заметил, как я упал раньше времени, но проверять, умер я или жив, не стал, и немцы поленились, видно, сочли, что с такого близкого расстояния да автоматом всех выкосило. До ночи я в овраге среди убитых товарищей отлеживался, шевельнуться боялся. А уж ночью до леса добрался. А там к своим, так и выжил.

— А что же этот Маслов?

— А вот Маслов, похоже, погиб. Никаких документов у меня на сей счет не имеется, но, во всяком случае, я пытался после войны отыскать его следы, вдруг, думаю, где-то затаился, сволочь. Живет себе тихо, не высовывается, а ребята те молодые, которых он убил, в земле гниют! — с горечью воскликнул генерал, но тут же взял себя в руки. — Но даже следов его не нашел. А ведь и в Алапаевск ездил, и сына его разыскал. Хороший парень, порядочный. Всю войну честно отслужил, награды имеет, ранен был дважды, семья у него, дети. Он считает, что отец его без вести на фронте погиб, а я не стал ему правду рассказывать. Так вот.

— Кирилла Маслова мы разыскали, дядя к нему в гости приезжал, — пояснил майор. — Про отца его мы, понятно, не говорили, потому что не знали о нем ничего. Сергей Андреевич, благодарю вас за важные сведения, извините, что отняли время, — поднимаясь и протягивая гостю руку, произнес майор. — Разрешите в случае необходимости обратиться?

— Разумеется, какие могут быть разговоры? Я теперь в отставке, признаться, ужасно скучаю без дела. Даже подумываю, не устроиться ли куда-нибудь ночным сторожем, — с усмешкой проговорил Сергей Андреевич. — Всего хорошего, товарищи, желаю поскорее раскрыть дело. До встречи, Борис. Зайди ко мне вечерком, если сможешь.

— Какие у тебя соседи! — с завистью сказал Борису Витька Свиридов. — А у нас на Выборгской одни алкаши да работяги.

— Подумаешь, среди рабочих хороших людей ничуть не меньше, чем среди генералов, — пожал плечами Борис.

— Садитесь, товарищи, — дождавшись, когда за генералом закроется дверь, пригласил майор. — Давайте обсудим, что мы с вами имеем стараниями лейтенанта Беспалова, — оглядывая присутствующих укоризненным взглядом, сказал майор.

Все заерзали и закряхтели, а Борис, покраснев от смущения и удовольствия, постарался забиться в угол кабинета.

— Значит, так. В пивной, судя по показаниям свидетелей, Маслов был с одним человеком, которого неплохо бы разыскать, а вот по улице к месту своей гибели шел в компании другого. Откуда он взялся и кто это был? И еще, все свидетели считают, что спутник Маслова был моложе его, но основываются исключительно на общем впечатлении, а именно: осанка, энергичный шаг. По-моему, не стоит уделять этим приметам чрезмерное внимание, — постукивая карандашом по столу, рассуждал майор. — Взгляните, например, на генерала Капустина. Выправка, энергичные жесты, надень на него плащ, шляпу надвинь на глаз, и сколько лет ему можно будет дать?

— Вы что, думаете, это Сергей Андреевич убил Маслова? — возмущенно подпрыгнул на своем месте Борис.