Крести

- Итак, - потер ладони дед. – Бильярд. Перед вами, юная леди, шестнадцать шаров, расставленных по всему столу. Задача: одним ударом, просчитав все траектории, забить по лузам только четные номера.

- Ого, - остолбенело посмотрела я на него. – Одним? Может, с двух хотя бы?

- Одним, деточка, одним, иначе испортишь шифр.

- С одного удара забить только четные, естественно, найдя шар, удар по которому все это обеспечит. Так, а дальше что? – я посмотрела на шахматную доску.

- Рассчитать мат белым в два хода.

Белым? Да они же выигрывают в этой партии!

- Потрясающе… И какое чудо я должна совершить с картами? – я морально приготовилась ловить собственную челюсть у самого пола, впечатленная предыдущими двумя заданиями.

- Перед тобой разыгрывается четвертая ставка. Задача: выявить у какого игрока по часовой стрелке была сильнейшая комбинация в первой.

- Да ты издеваешься, - пробормотала я. – Сколько ты это продумывал?

- Четыре дня, - довольно хихикнул старик.

- Заметно…

- Код – числовое значение, соответствующее строке и номеру страницы моей книги «Стрит неудачника». На все про все у тебя час! На старт, внимание, марш! Время пошло! – Дед посмотрел на часы.

Итого по двадцать минут на задачу. Определив бильярд, как самое сложное, я начала с покера. Что у нас тут… Отлистаем партию назад… Быстро перещелкивая карты, восстанавливая ход игры, я привычно просчитывала ходы. Пока не дошла до первой ставки.

Что-то здесь не сходилось. Неудивительно. Дедушка никогда бы не выдал бы это за задачу, если бы решение лежало на поверхности. Должен быть какой-то подвох… Еще раз сверив все карты, я поняла, что дед пытался меня подловить, нарочно неправильно разложив одну из сдач и перепутав две карты местами. Как только я поменяла их, задачка сошлась, но сошлась хитро. В первой ставке был не один победитель, а два! Две равнозначные комбинации, и куш поделился пополам. Ну, дед!

- Сорок пять минут, - оповестил старший Виллоу, контролируя время.

Пора переходить к шахматам. Замерев перед доской со скрещенными на груди руками, я хмуро рассматривала нагромождение фигур, ища слабину в обороне белых. И снова подвох. Здесь нет ни одной возможности угрозы королю одним ходом, чтобы вторым поставить мат. Значит, комбинация и предполагается защитный ход противника, после которого должен быть мат в один ход со стороны черных. Хм…

Слона на Е-5, взять ладью, тогда среагирует ферзем и это освободит диагональ для второго слона? Нет, тут страхует конь. А если в обход ферзя?

Закусив губу, я прошлась перед доской, думая, думая, думая и думая. Два хода. Один должен вызвать огонь фигур противника на себя, а второй поставить жирную точку. Потерев виски, снова уставилась на шахматную доску.

- Туговато? – насмешливо спросил дед.

- В самый раз.

- Двадцать пять минут.

Остановившись справа, со стороны белых, я взглянула под другим углом. Кажется что-то… Конечно! Нужно съесть не ладью, а пешку перед королем, чтобы ферзь занял ее место, а следующим ходом поставить шах и мат черной ладьей, опустив ее на вертикаль белого короля! Запертому со всех сторон, ему некуда податься, а ферзя не переставить, иначе появляется прямая угроза слона. О, да! Есть!

Бильярд. Вот тут меня и подстерегал кошмар. Все четные шары в количестве семи штук были распределены по всем зонам стола. Некоторые в совершенно невыгодном положении, другие окружены нечетными. Я понятия не имела, с чего здесь начинать и как одним ударом можно отправить их по лузам. Один – это слишком мало.

Я раз семь обошла весь стол по кругу, присаживалась, смотрела под разными углами, выводила совершенно фантастические траектории, но каждый раз забывала о каком-либо шаре, а то и двух. Просто издевательство. И еще эта жара…

- Мистер Джордж, мисс Кармен тут к вам гости…

- Тш! – шикнула я, махнув рукой на миссис Поуп и не оборачиваясь. Очередные дедушкины приятели из одного с ним поколения шулеров, я их и так через день вижу, а вот подобные задачки... – Мне плевать, даже если это принц Гарри верхом на Элтоне Джоне и в упряжке с группой «Blue»!

- Четыре минуты, - как ни в чем не бывало, оповестил меня дед.

- Знаю! И нечего там хихикать, я почти поняла.

- То есть понятия не имеешь.

Сжав ладонями лицо, я уставилась на стол.

- Черт подери, как же это сделать… Шестерку в борт… нет, пропущу десятку…

- Где твоя способность думать, девочка? Все-таки та четверка по геометрии уже была тревожным звонком…

- О, да ладно! – вскинулась я на него. – Одна-единственная четверка, и миссис Дуглас меня на дух не переносила!

- Две минуты, - ухмыльнулся дед, постучав по часам.

Тяжело вздохнув, я вернулась к размышлениям над чертовыми траекториями.

- О, Боже, неужели настал тот черный день, когда я вынужден буду признать атрофию мозгов у одного из Виллоу…

- Дед! Ты не помогаешь, вообще-то!

- Я и не должен. Минута, кстати говоря.

Хрустнув шеей, я встряхнулась, проморгалась и попробовала посмотреть на задачку свежим взглядом. Если она до сих пор не сложилась, значит, я что-то упустила. Что-то… Что-то… О, ну конечно же….