Крестьянин

Довольно скоро слегка "просевший" в диаметре шар закрыла цельнометаллическая оболочка из сверхпрочный брони Предтеч. Броню усеивали "узоры" из миллионов антенн и излучателей, миллиарды датчиков скрывались в ней, но важнее было то, что находилось под этой почти непробиваемой скорлупой. А находился там один, построенный на стыке технологий архов, Содружества и Предтеч, титанического размера Генератор. Это была колоссальная по размеру Термоядерная Печь, способная разом поглотить миллиарды кубометров газа или иного вещества и преобразовать его в практически любой вид излучения или гравитационного воздействия.

Более чем достаточно для того, чтобы стереть с лица галактики "небольшой" флот из сотни кораблей, или для проверки теории, изложенной в "Физике Пространства"… или для того, чтобы снова "открыть" схлопнувшуюся Червоточину, ведущую к Земле.

Многофункциональный вышел "кораблик".

К сожалению Ивана, сам размер "Шарика" (официальное название: Специализированный Корабль Флота Земли (СКФЗ) "Шарик-1", верфи корпорации "Майский Жук") сделал невозможным применение практически всех известных типов двигателей. Ни технологии Содружества, ни технологии Предтеч никогда не рассчитывались для передвижения кораблей с массой, сравнимой с массой небольшой планеты. Децентрализованные принципы технологии архов позволили решить эту проблему, но лишь частично. Стандартный "прыжок", с помощью которых перемещались крупные корабли архов, в случае с "Шариком" создал бы гравитационную волну такой силы, что она могла пагубно повлиять на "работу" ближайших звёзд. Что при этом стало бы с планетами, вообще страшно представить.

Иван, конечно, не был ярым борцом за экологию, но считал, что "тушить" звёзды и "ломать" планеты можно, когда это для чего-то требуется, а не в результате побочных эффектов работы двигателей.

После долгих размышлений Иван пришёл к компромиссному решению использования гравитационных искажений для перемещения его "Звезды Смерти". Суть метода была проста — корабль набирал некоторую относительно небольшую скорость, а потом в дело вступали деформации, "сжимающие" пространство по ходу корабля и "распрямляющие" его за кормой. Попутно решалась проблема влияния собственной гравитации корабля на окружающие космические объекты — они просто не "ощущали" его присутствия.

К сожалению, за экологичность и безопасность пришлось заплатить скоростью и экономичностью. Деформация пространства "жрала" просто неприличное количество энергии. Если бы не то, что корабль фактически представлял собой один большой термоядерный генератор, то даже заикаться о подобном способе путешествий не стоило бы.

Для того чтобы добраться до рядом расположенной системы "имени Червоточины" пришлось потратить почти неделю времени. Понятно, это был лишь первый пробный полёт, и по мере совершенствования оборудования скорость будет расти, но не так уж и сильно. Не в сотни раз. Поэтому задача поиска похищенного "Орла" и его экипажа превращалась в сложную логистическую задачу "погони Черепахи за Зайцем". Впрочем, это уже было легче. Построив "Шарик" Иван заполучил в свои руки возможно самую большую "дубинку" в галактике, подняв свой политический вес с незначительных величин до весьма существенных. Пусть пока об этом знала лишь небольшая горстка разумных.

* * *

Где-то в центральных мирах. Секретная база Службы Безопасности Содружества. Кабинет генерала СБ.

— Это что такое?! Что это такое, я вас спрашиваю?! — Генерал грозно потрясал перед лицами стоящих на вытяжку офицеров старомодными пластиковыми листами. Они же грустно размышляли о том, что пристрастие начальства к подобным архаичным хранилищам данных объясняется именно этим действом. Пустой кулак или, тем более, голографическая проекция, выглядели бы в данной ситуации нелепо. А распечаткой можно и по морде заехать при большом желании.

Отвлечённые размышления офицеров-аналитиков были столь синхронны вследствие того, что игнорировать стопку пластиковых листов в руках начальства было невозможно физически, а думать об их содержании — невозможно морально. Всё-таки есть же предел сил человеческих?! Распечатанные генералом данные аналитикам уже настолько обрыдли, что в краткие моменты отдыха являлись в виде кошмаров…

— Как?! Как вы могли пропустить диверсию подобного масштаба?! — Продолжал выговаривать генерал. — Высокоскоростная гиперсвязь! Кластеры ИскИнов! Огромный Архив! Лучшие специалисты! И такой провал!!! Сколько денег было угрохано на пропаганду! Статьи, новости, фильмы, сериалы, целая игровая индустрия!!! Всё за счёт Правительства! Всё для войны! И что?! Что я вас спрашиваю?! НИЧЕГО!!! Десяток глупых передачек, снятых чуть ли не в ближайшей подворотне и вместо тщательно культивированного образа врага — "добрый дядя Толя"! Почему это не было вовремя обнаружено? Почему пустили в эфир?! Почему не запретили? Не изъяли? Не стёрли в порошок?! Кто виноват?!! Ну?!