Крестьянин

— Попрошу без инсинуаций! — В зародыше прервал начинающийся спор профессор. — Как уже было сказано, на обсуждаемой проблеме было сломано немало копий, так что риск ошибиться весьма велик. Предлагаю следующий, компромиссный вариант — опубликовать статью Объе… нашего коллеги Ивана Мухина в соавторстве с… несколькими другими. И поподробнее описать в статье возможные неточности, требующие экспериментальных проверок. Если что мы всегда сможем откреститься без вреда для репутации, а в ином случае даже соавторы прорывного исследования станут известны всему Содружеству. Тем более на фоне совершенно неизвестного широкой общественности теоретика. Опять же, в случае успеха, на всех научных собраниях будем выступать именно мы…

Аудитория одобрительно зашумела, уже предвкушая солидные гранты, буквально вырванные Институтом Проблем Мозга в лице А-группы «изо рта» у других институтов, работающих на фундаментальных направлениях физики. Через три часа обсуждений отдельных нюансов среди внештатных сотрудников института появился некий «Ivan Muhin», принятый «задним числом» и успевший «дорасти» до должности старшего научного сотрудника (приблизительный перевод). Правда, почему-то он имел только половинный оклад…

* * *

Получив доступ к гиперпередатчику, Иван сразу перевёл его под прямое управление спецшифром, что позволило ему свободно менять адреса абонентов сверхсветовой сети, не сообщая об этом ИскИну поста, после чего перечислил солидную сумму за пользование гиперретрансляторами. Это ударило по его бюджету, но позволило получить исчерпывающие сведения о произошедших за время его отсутствия событиях.

Первым делом Иван скачал все новости за последние три месяца с новостных порталов системы Элрис и занялся их изучением. Ситуация там сложилась, прямо скажем, не радостная. Появление флота архов грубо нарушало мирный договор и могло послужить причиной начала военных действий, что само по себе неприятно, так ещё и продемонстрированные архами новинки в корабельной технике не добавляли жителям пограничных миров оптимизма. Первые сообщения вызвали волну перемещений самых обеспеченных жителей и панику на бирже ценных бумаг.

Однако дальнейшие действия архов подтвердили давний тезис, что человеку не дано понять логику чуждого разума. Вместо того чтобы напасть на не успевший полностью укомплектоваться отозванными из отпуска экипажами флот Содружества, архи направились к Носителю Роя, который военные ошибочно посчитали «троянским конём» и разведчиком. Дальше было ещё интереснее. Сблизившись с Носителем на расстояние эффективного огня, «новички» включили свои гравитационные орудия в режиме подавления, полностью нейтрализовав возможности того по передвижению и обороне. Сразу за этим последовал массированный десант, высадивший как минимум сотню тысяч особей на парализованный борт. А ещё через час архи покинули систему, прихватив захваченный корабль, так и не удосужившись связаться с людьми и хоть как-то объяснить свои действия.

Версии о произошедших событиях строили до сих пор: от внутренних разборок до психологической атаки. Кто-то даже на полном серьёзе говорил, что всю катавасию организовали биржевые спекулянты, проплатив архам для создания паники с целью собственного обогащения. В основном подобные «идеи» приходили в голову потерявшим все активы коммерсантам.

Иван, зная куда больше о реальном состоянии дел, тоже мог только предполагать истинную подоплёку произошедших событий. Одно было понятно — его команда попала в серьёзные неприятности, а это значит, что капитану «Орла» придётся хорошенько поработать мозгами, чтобы вытащить подчинённых из них.

После изучения новостей Иван зашёл на сетевой аукцион, где в основном торговали различной бытовой мелочёвкой. Это был аварийный канал связи на случай, когда напрямую пообщаться нет возможности. Его взгляд тут же ухватился за одну из позиций в каталоге объявлений от частных лиц:

«Продам: Плюшевый Мишка. б/у.

Цена: 2134 кр.

Примечание: Один экз. испачкан в земле, возможно слегка обгорел…»

Иван тяжело вздохнул. «Плюшевый Мишка» это конечно не «Розовый Слон», но приятного мало, а код 2134… Вытаскивать «Один экз.» с планеты, учитывая, что он мог уже и «погореть», тоже было занятием малоприятным, но делать было нечего. Нормальные капитаны не бросают свою команду в беде. Иван отправил заранее подготовленный информационный пакет в сеть. Его, наверное, уже заждались в одном из центральных институтов Содружества. Пора было переходить из разряда «ценный объект для изучения» в разряд «ценный источник информации» или даже «младший коллега».

Закончив с этим, Иван задумался, как вытащить архов, прячущихся на планете, если их, конечно, ещё не обнаружили. Отправляться самому, когда на хвосте висят охотники за головами, было бы верхом глупости. Оставались наёмники, которых могли перекупить, или помощь знакомых, которых у Ивана не было…

Или были?