Крестный сын

Девушка вздохнула и снова прильнула к глазку. Арман Шестой замечательно владел мечом, это следовало признать, но его стиль в корне отличался от манеры Филипа. Если крестник Правителя сражался главным образом для собственного удовольствия, легко, играючи, в большей степени стремясь подразнить противника и отбить его удары, то король Кэмдена разил, обрушиваясь всей тяжестью, желая максимально быстро задавить сопротивление, а в идеале убить. Его явно раздражали противники-гвардейцы, которые, во многом переняв стиль Филипа, словно бы издевались над ним, ускользая от его сокрушительной мощи и постепенно изматывая. Молодой человек видел: каждому из его друзей очень хотелось одержать победу, но только один гвардеец смог свести поединок вничью, остальные остались в проигравших.

— Странно, почему Шон с Кайлом не участвовали в этой забаве? — задумчиво сказал Филип. — Шон, возможно, смог бы его одолеть, а за Кайлом, уверен, осталась бы ничья.

— Наверное, поэтому старик и не велел им приходить, — пожала плечами Ив. — Какая разница, Фил, пусть лучше этот урод думает, что в Алтоне никто не умеет меч в руках держать.

Когда желающих сразиться с королем больше не осталось, тот подошел к Правителю.

— Я слышал, ваш зять неплохо владеет мечом?

— Да, ваше величество, это так, но, увы, сейчас он не в состоянии сражаться.

— Вот как? Я думал, на таких молодцах все заживает, как на собаке.

— Мне ни разу не встречался человек, на котором все заживало бы как на животном, — пожал плечами Правитель.

— Я надеюсь, вы не в претензии? — насторожился король.

— Ну что вы, ваше величество! — лицо Правителя осветила лучезарная улыбка. — Вы мой гость, и я умею чтить законы гостеприимства.

Король в знак признательности слегка поклонился.

— Передайте мои извинения вашей очаровательной дочери. Я на время лишил ее такого развлечения… Кстати, где она? Я бы очень хотел с ней попрощаться.

— Я обязательно передам ей все, ваше величество, когда она вернется в столицу. К сожалению, Евангелина вчера вынуждена была уехать по делам в свой феод. Долг господина подчас тяжелее вассального, — по-прежнему улыбаясь, ответил Правитель.

— Ловко старик нас отмазал! — восхитился Филип.

— В этих делах он мастер, — пробурчала Ив. — Лучше бы отмазал до этого дурацкого приема.

Молодые люди вернулись в башню, вскоре к ним зашел Правитель.

— Ну, как, посмотрели? — без предисловий начал он.

— Спасибо, крестный, я сегодня чувствую себя гораздо лучше, несмотря на бессонную ночь, — сказал Филип, разливая остатки вина из бутылки в два кубка. Его жена хихикнула.

— Теперь вдвоем пьете?

— Присоединяйтесь, — предложил молодой человек, открывая другую бутылку и доставая третий кубок.

Ив, заметив усиливающуюся мрачность отца, перестала посмеиваться.

— Мы наблюдали от начала до конца и сделали выводы.

— Вы поддавались, крестный? — спросил Филип.

Правитель испытующе посмотрел на него.

— Да. Это было так заметно?

— Нет. Если б я не сомневался, то и не спрашивал бы.

— Хорошо. Тебе действительно лучше?

— Какое там!

— Вы же видите, отец, мы лечимся, — Ив сделала очередной глоток.

— Ты-то от чего лечишься?

— Я, пожалуй, не лечусь, а праздную. Вы, наконец, по-настоящему признали меня своей дочерью, — девушка рассмеялась. — Или это был тонкий ход, чтобы я сама захотела сделать то, что вам нужно?

— Придется мне опять изъять отсюда выпивку, — проворчал Правитель. — Вам для полного счастья не хватает похмельем мучиться?

— У меня есть от него прекрасное снадобье, — продолжала веселиться Евангелина.

— Крестный, так нельзя: ни мака, ни вина, — возмутился Филип. — Вы еще жену мою отсюда отправьте!

Правитель некоторое время переводил взгляд с крестника на дочь и обратно, потом сказал:

— Двойная доза ваших шуточек — это для меня уже слишком. Интересно, вы когда-нибудь возьметесь за ум?

Его замечание еще больше развеселило подвыпившую парочку. Правитель раздраженно махнул рукой и вышел.

XII

Следующие полмесяца показались Ив и Филипу вечностью. Крестник Правителя почти все время проводил в башне, лишь иногда по ночам выбираясь с женой в сад. Девушка несколько раз отлучалась в город к травницам и аптекарям — пополнить запасы лекарственного сырья. В ее отсутствие он особенно остро чувствовал столь раздражавшее его «тюремное» положение, и потом, будто в отместку, изводил вернувшуюся Евангелину капризами и придирками. Она стоически терпела, а желание убить Армана Шестого крепло с каждым днем. Правитель поначалу регулярно наведывался в Западную башню, но, видя ухудшающееся настроение крестника, вскоре перестал беспокоить парочку. Гвардейцы продержались дольше, исключительно из-за того, что при друзьях Филип сдерживался. Зато после их ухода он так отыгрывался на Ив, что она не выдержала и как-то потихоньку попросила Кайла больше не навещать их. Тот не упустил шанса пошутить, но пообещал прекратить визиты вплоть до выздоровления друга. К концу второй недели спина Филипа почти перестала болеть, и Ив вздохнула свободнее. Как-то вечером к ним заглянул Правитель. Лицезрение повеселевшей физиономии крестника порадовало главу государства.