Крестный сын

— Очень вовремя, — заявил он. — На завтра запланирована важная встреча. Жду вас обоих в моем кабинете к десяти утра. Если пойдете через потайные ходы, будьте минут на пятнадцать раньше, чтобы не вылезать оттуда при всех.

На следующее утро молодые люди с трудом дождались назначенного срока: обоим не терпелось узнать, зачем их пригласил Правитель.

— Пойдем открыто или через ходы? — спросила Ив.

— Через ходы. Не хочу, чтоб ты перерезала половину встретившихся нам по пути.

— Почему ты решил, что я буду этим заниматься?

— Сам об этом мечтаю.

— Старик довел нас до нужной кондиции, — мрачно усмехнулась девушка, Филип не ответил.

Когда они вошли в кабинет, отодвинув в сторону резную дубовую панель, Правитель радостно заулыбался.

— Приятно видеть, что вы действуете разумно и не ищете лишних неприятностей на свои головы!

— Приятно видеть вас в столь благодушном настроении, крестный. В последний раз, когда я тут был, вы явно хотели придушить меня.

— Как ты сам говоришь, кто старое помянет…

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите! — проговорил Правитель

Молодые люди с удивлением уставились на вошедших Шона и Кайла.

— Крестный, какого черта… — начал было Филип, уже научившийся любое появление своих друзей в совокупности с Правителем расценивать в качестве угрозы, но его тесть лишь усмехнулся.

— Не вскидывайся, как породистый жеребчик, — и глава государства сделал приглашающий жест рукой в направлении стоявшего у окна круглого стола. — Рассаживайтесь.

Ив села, с интересом ожидая продолжения. Она так много раз наблюдала за совещаниями в кабинете Правителя через глазок, и вот теперь участвовала в одном из них. Девушку это радовало чрезвычайно. Отец счел ее достойной… Филип, сидевший рядом, бурчал под нос что-то насчет жеребчиков и внезапно прорезавшегося остроумия крестного. До Ив долетела фраза «Представляю, какие хохмы они с моим отцом отмачивали…», она ткнула супруга кулаком в бок, и ворчание смолкло. Снова раздался стук, и в кабинет вошел невысокий человек лет сорока пяти, совершенно незапоминающейся наружности, с бледно-голубыми глазами и светло-русыми жидкими прилизанными волосами. Ив узнала начальника Тайной службы.

— Мой лорд, моя леди, — церемонно приветствовал он Правителя и его дочь, гвардейцев и Филипа удостоив лишь кивком.

Ив не слишком понравилось пренебрежение, выказанное ее мужу, но она никак не проявила недовольства. Филип тоже, казалось, не придал значения небрежному приветствию. Когда начальник Тайной службы, которого все, знающие его, называли не иначе как Н, сел, Правитель произнес:

— Присутствующие, насколько мне известно, знают друг друга, хотя бы заочно. Но, для протокола, Н, — это моя дочь Евангелина, Евангелина — это начальник Тайной службы Н. — Представленные кивнули друг другу. — А это, — продолжал глава государства, — мой крестник, а теперь и зять, Филип Олкрофт.

Н пристально посмотрел на Филипа, тот равнодушно кивнул.

— Года три назад задали вы нам задачку, молодой человек, — сказал начальник. — Я до сих пор гадаю, были ли мои люди на высоте, схватив вас, или вы просто дали себя поймать?

— Ваши люди в целом неплохи, сударь, — заявил зять Правителя. — Играть с ними в догонялки было занятно, а вот мечами они считай что не владеют.

Н ничего не ответил, продолжая вопросительно смотреть на Филипа, тот чуть улыбнулся.

— Считайте, я тогда просто сдался. Вы же не смогли потом найти нас с Евангелиной. Даже следов, наверное, не обнаружили?

— Верно. И где вы скрывались?

— Неужели, сударь, вы расчитываете получить ответ? — не выдержала Ив.

— Нет, моя леди, но попробовать хотелось. Иногда этот простенький трюк срабатывает, — начальник Тайной службы улыбнулся одними губами.

— Только не с этими двоими, Н, — усмехнулся Правитель. — Они водили меня за нос полгода, не вызвав ни малейшего подозрения.

— Многообещающее начало. И, между прочим, молодой человек, теперь у меня есть хотя бы двое людей, которые недурно владеют мечами.

Н взглянул на Шона и Кайла. Филип знал от Ив о сотрудничестве гвардейцев с Тайной службой, но на всякий случай предпочел сию осведомленность не показывать.

— Вы о моих друзьях, сударь? — спросил он с оттенком удивления. — Или их дружба — всего лишь долг службы?

— Мне давно кажется странным, что они всегда оказываются рядом в самые напряженные моменты, — подхватила Ив.

Н некоторое время буравил парочку взглядом, но оба взирали со столь неподдельной заинтересованностью и ожиданием ответа, что он не удержался и зааплодировал.

— Да-а, молодые люди, вы дадите фору моим лучшим агентам!

Филип, привыкший держаться до последнего, повернулся к жене.

— О чем это он?

Девушка взглянула на гвардейцев, Шон чуть заметно кивнул, давая понять, что Н известно об их осведомленности.

— Фил, он знает, что мы знаем.

— Их традиционная манера поведения, Н: отпираются до последнего и выглядят при этом весьма невинно. Об этом я вам и говорил, — Правитель не скрывал гордости.

— Впечатляет, мой лорд. Пожалуй, они подойдут не только из-за мотивации.

Ив с Филипом переглянулись.