Крестоносец

Год, два или три тяжелого, мучительно труда и бесславный конец. К счастью князь подоспел достаточно быстро и сумел «выкупить» их боем, избавив от трагической судьбы. Их даже не успели еще сломать, так как делалось это на местах.

Так или иначе любой из них желал взыскать должок с процентами. С османов.

Понятное дело, что далеко не каждый из бывших военнопленных так уж жаждал мести. Но Андрей никого не неволил. Кто желал — уезжал домой, если это было реально. Кто желал — оставался заниматься вполне мирными делами в самой Туле или в его крепости на реке Шат. Однако тех, кто пожелал мстить, он начал сходу прокачиваться, планируя в будущем трансформировать по типу тульского ядра.

Именно поэтому он и выступил в земли Османской Империи. Иначе не выходило зацепиться за этот психологический триггер и вывернуть сознание воинов в нужную сторону. Чтобы они, как и туляки, стремились всей своей душей встать в небесный ратный строй.

Третьим компонентом армии оказались персы. Не очень много. И, в общем-то они не имели такой уж мотивации драться насмерть. Но, видя решимость и твердость легиона, им было попросту стыдно бояться. Тем более Андрей еще и подначил их командир во время атаки на авангард. Слова эти довольно быстро «пролились» до ушей каждого перса и уже на следующий день они старались всем своим видом показать, что не боятся…

Сильнее всех нервничали бывшие пленные. Все-таки плен не проходит бесследно. Именно по этой причине Андрей старался вводить их в бой как можно позже. Ему требовалось переломить этот глубинный страх.

Обошлось.

И теперь эти самые вчерашние пленные радовались. Ликовали просто! Намного больше остальных. А представители «тульского ядра» делились с ними своей философией. Рассказывая про князя всякие «внутренние» легенды и байки. Они их и раньше вещали, да только услышать пленники их не спешили, оставаясь в известной степени себе на уме.

Но не сейчас.

Андрей выпил поднесенную ему кружечку кофе. Крепкого. Горького. Как он любил.

Прищурился от удовольствия.

Горечь… многие не понимали в чем ее прелесть, предпочитая сладость. Только не он… Он что в той жизни, что в этой жить не мог без острого и горького. И мяса…

Он отмахнулся от гастрономических мыслей. Привел себя в порядок. И отправился обходить лагерь. Навестил раненых, которые, несмотря на блистательно разыгранную партию от «козырей» все-таки имелись. Немного, но все же. А потом вышел на гребень холма, где все еще оставалась артиллерия, откуда открывался вид на довольно пасторальную картину. Часть его легиона продолжала «переваривать» османский лагерь, занимаясь экспроприацией ценного имущества. А чуть в стороне трудилась группа пленных, копая могилы…

— Вы зачем их взяли?

— Они сдавались… — пожав плечами ответил Спиридон, командир улан, что стоял рядом.

— И что мне с ними теперь делать? С собой тащить?

— Князь… это крестьяне… простые селяне, которым дали оружие. Они не воины. И убивать их было… — замолчал Спиридон, сделав неопределенный жест рукой.

— В их смерти не было бы чести, — заметил дядька Кондрат.

— Это верно, — согласился Андрей. — Ну так и не брали бы их в плен. Пускай бы бежали.

— Так они сами пришли и сдались.

— Сами? — немало удивился князь.

— Сами.

Андрей нахмурился.

Вряд ли Селим решил провернуть столь сложную многоходовую комбинацию. Ему требовалось честно разгроми Андрея в полевом сражении, а не тихо убивать. Но, мало ли, это был запасной вариант? На случай провала. И через этих «добровольных пленников» он подослал убийц, которые, дав всем привыкнув к факту покорных пленников под боком, нанесут свой удар?

Глупо. Странно.

Но именно эти мысли и пронеслись в голове Андрея, словно молнии.

— Постройка этих пленников. Я хочу взглянуть на них.

— Слушаюсь, — кивнул дядька Кондрат. — Но на это потребуется время…

Андрей кивнул. А уже минуту спустя к князю подошел командир отряда персов и, поздоровавшись, произнес:

— Я должен покинуть тебя.

— Почему?

— Разгром армии Селима — очень важная весть. Мой Повелитель должен узнать о ней как можно скорее.

— Что мешает тебе послать гонца?

— Мой Повелитель находится недалеко. Но земли эти полны османских крепостей. Посему гонец может просто не дойти. Он представляет собой слишком лакомую жертву. В то время как на мой отряд они, скорее всего, не нападут.

— Понимаю. Но не понимаю, что даст твоему Повелителю новость о разгроме Селима. Он ведь испытывает трудности не с разгромом полевой армии осман, а со взятием их крепостей. Тахмасп могущественный и победоносный Шахиншах, который не раз громил превосходящие армии осман в поле. Разве Селим со своей толпой крестьян представлял для него угрозу?

— Мой Повелитель скован осадой крепостей. Посему новость о разгроме Селима откроет перед ним новые возможности. В том числе и в переговорах с гарнизонами.

Андрей улыбнулся.