Крестоносец

– Так болтают люди… им хочется думать, что война когда-нибудь закончится. Они устали от нее.

– Император направит клинок. Вознесем же на трон мы венок. И пусть воля народов слаба. В будущем только война… в будущем только война… – пробурчал Андрей слова песни «Космодесантник» группы Fun mode.

– Как тебе угодно, – ответила женщина.

Развернулась и пошла на выход максимально соблазнительно покачивая бедрами.

Ушла.

И князь с ревом ранено зверя пнул этот столик, на котором лежала грамота. Да так, что тот не выдержал и развалился. Он ужасно не любил, когда им вот так манипулировали. Вот так ломали его планы.

Они раскусили его?

Бог весть.

В грамоте ложь?

По большому счету уже не важно… после таких-то подписей и печатей. Из-за них хорошо продуманный и подготовленный князем план летел в Тартар. И Андрею требовалось импровизировать на ходу… причем быстро… и так, чтобы не спугнуть потенциальных союзников, заинтересованных в долгосрочном сотрудничестве с ним.

Глава 10

1559 год, 30 мая, Трапезунд

– Персы! – воскликнул кто-то, привлекая внимание князя.

Тот быстро подошел. Глянул туда, куда ему указали. И расплылся в блаженной улыбке. Это действительно были персы – прекрасные персидские кони, которых перегоняли к Трапезунду люди Тахмаспа. Наверное, лучшие персидские кони, которые Андрей когда-либо видел.

Белоснежные.

Плотные.

Полные жизни и энергии.

Словно живые слитки.

По весу – нижний сегмент тяжелых пород. То есть, в районе 550–600 кг каждый. Плюс-минус. Иными словами, это были те самые кони, которых традиционно в этих краях использовали для катафрактов и их производных.

Сказка.

Волшебство…

После «голодного пайка» Руси увидеть разом столько славных коней, идеально подходящих для твоей кавалерии, казалось чем-то невероятным. Да, им велась закупка нидерландских жеребцов и особенно кобыл. Но знаменитые фризы только начинали свой путь как порода, а этой породе уже какое-то безумное количество лет. Как бы не более тысячи. Из-за чего удалось стабилизировать не только физические качества породы, но и их экстерьер, вылизав его если не до идеала, то близко к этому.

В представлении Андрей персы делали подарок настолько бесценный, насколько его можно было представить. Просто потому, что других действительно хороших пород этого весового диапазона и назначения в мире просто не существовало. Ведь эти кони не только прекрасно подходили по весу для создания хорошей конницы или кавалерии, но и прошли многовековой отбор на выносливость…

– Мой Господин Великий Шахиншах шлет тебе скромный подарок, – произнес командир персидского отряда.

– Скромный?! О! Он поистине бесценен! – встречно поклонившись, ответил Андрей.

Перс ответил, в рамках формальной и очень подчеркнутой лести.

Князю вновь пришлось отвечать.

И новый виток.

Минут через пять Андрею казалось, что он сейчас закипит как паровоз под всеми парами стоящий в тупике. Перс же, вежливо улыбаясь, и едва заметно смеясь глазами, продолжал свою игру. И ведь даже по морде дать не за что…

Ситуацию спас мул, который закричал особенно пронзительно, привлекая всеобщее внимание.

– Мулы… – констатировал Андрей. – И сколько их?

– Это не просто мулы, а самые крупные и выносливые мулы, которые мы смогли найти в пределах державы нашего славного Господина.

– Славно, – безразлично кивнул князь. – Так сколько их?

Повторно такого витка дружелюбного бреда не получилось. Хотя перс несколько раз пытался. Но то ли у Андрея иссякло дружелюбие, то ли он попросту устал, однако ничего не получилось. Слова собеседника его не цепляли и не вызывали желания встречно ответить чем-то благодушным, дабы не выглядеть невежливым.

Впрочем, на качестве мулов это никак негативным образом не отразилось. Животинки эти оказались действительно классные, крупные и вполне крепкие[23]. И даже лучше, чем ему обещал Тахмасп. Отчего прекрасно годились для обоза. Да, не арденские тяжеловесы, но не персидских же жеребцов запрягать в повозки?

Разговор затягивался.

И его содержательная часть становилась все меньше и меньше. А ее и изначально было не богато. Из-за чего Андрей психанув нарушил совершено дурацкую восточную беседу, перебив собеседника и спросил:

– Твой Господин что-то просил передать на словах?

– Только надежду на то, что ты не станешь медлить. И обретя столь замечательных коней выступишь к Антиохии со всей возможной спешкой.

– Можешь ему передать, что так все и будет. Каждый вздох промедления для меня губителен.

Перс наконец замялся и переспросил:

– Я слышал, что в городе видели дочь Сулеймана.

– А под его стенами гулял Баязид. Мир здесь тесен и полон не самых приятных встреч.

– Надеюсь твоя дочь здорова.

– Я тоже надеюсь. В Туле такой жары нет и ее голову не должно напечь.

– А как же ребенок Михримах?

– Я не знаю с кем она его нагуляла, – пожав плечами произнес Андрей. – Ночь была темна. Женщина красива. А дорога к отцу полна незнакомых мужчин. И я могу ее дочь принять только как духовный отец. Ведь из-за меня в тот день родилось много детей. Невольно. Разгул насильственной любви не имел никаких границ.

– Она же утверждает…