Крестоносец. За Гроб Господень

— Теодор считает, что греки группируются для атаки. Вскоре она начнется. — Гуго схватил Элеонору за плечи и сильно сдавил их. В его глазах промелькнул страх. — Слушай, Элеонора, — прошептал он. — Я очень тебя люблю, но, во имя всего святого, неужели нам суждено здесь погибнуть? Граф Раймунд поехал на встречу с императором, тогда почему греки собираются на нас напасть?

— Они хотят отомстить! — ответила Элеонора, посмотрев на далекое облако пыли.

— Так оно и есть. — Бельтран тоже спешился и, пошатываясь, подошел к ним вместе с Теодором; их потные лица выражали крайнюю тревогу.

— Надо вступить с ними в переговоры! — хрипло выкрикнула Элеонора, показав рукой на облако пыли.

— Слишком поздно, — заявил Теодор. — Господин Гуго, нам надо готовиться к отражению атаки.

По всей линии обороны франков командиры пытались навести порядок. Прискакали виконт Беарнский и другие военачальники, облаченные в кольчуги и доспехи, с коническими шлемами на головах и длинными овальными щитами, прикрепленными к седлам. Они отчаянно пытались заткнуть все бреши между повозками и расположить за ними как можно больше лучников. Виконт осадил коня прямо перед Гуго.

— Что еще мы можем сделать? — выкрикнул он.

— Плотнее сомкнуть линию обороны, — крикнул ему в ответ Гуго. — И как можно быстрее. Расположите по краям конников, а резерв держите в центре. Добавьте к ним немного пеших воинов. Мы должны удержать линию во что бы то ни стало. Мой господин, — Гуго схватил коня виконта за поводья, — мы должны, если сможем, договориться с греками о мире.

— О чем? — завопил виконт, перекрывая усиливающийся шум.

— Я спрашиваю, почему они идут на нас в атаку? — выкрикнул в ответ Гуго.

— Потому что они — греческие схизматики! — воскликнул один из попутчиков виконта. — Они завидуют нашему богоугодному делу, потому что самим им суждено гореть в аду!

— Ерунда, мой господин, — произнес Гуго, положив руку на закрытое кольчугой колено виконта. — Если у нас еще есть возможность, мы должны вступить в переговоры.

Виконт кивнул.

— Но сначала будет кровавая стычка. Жаль, что с нами нет графа. Гуго, — сказал виконт, берясь за поводья, — оставайтесь в центре обороны. — И с этими словами он отбыл.

Гуго начал группировать свой отряд, чтобы выдвинуться к «Нищим», которые находились чуть дальше на передней линии обороны. Были развернуты знамена и вымпелы, а к повозкам прикрепили длинные шесты с распятиями. Детей, стариков и больных отослали за линию конников, стоявшую возле ручья, под защиту группы женщин, вооруженных копьями, тяжелыми арбалетами и луками с запасами стрел. Из корзин и мешков извлекли ржавые доспехи. Люди быстро надевали на себя кольчуги с короткими рукавами, а также нательную броню и кожаные панцири, подбитые шерстью, поспешно прикрепляли к головам шлемы, похожие на котелки и чайники. Пронзительно затрубили горны и рожки. Элеоноре выдали лук и колчан. Осторожно посмотрев в промежуток между повозками, она застонала от досады: греки медленно, но неуклонно и зловеще приближались к ним. Это был ряд пехотинцев с сомкнутыми щитами и угрожающе выставленными копьями. Они напоминали стену, ощетинившуюся смертоносным железом. То тут, то там ряды пехотинцев размыкались, чтобы пропустить эскадрон тяжелой кавалерии; при этом всадники изо всех сил сдерживали своих коней, стараясь не нарушать боевой порядок. Сквозь клубы пыли блистали высоко поднятые штандарты. Воздух гудел и пульсировал от лязга цилиндрических тарелок, завывания труб и блеяния рожков. Подъехал Готфрид. Элеонора подбежала к нему и схватила его коня за уздечку. Готфрид наклонился к ней; его лицо и голову почти полностью скрывала кольчужная часть шлема. Он обнял ее, обнажая рот.

— Элеонора, клянусь тебе, если мы сегодня не умрем, то я окажу Господу большую услугу — приму постриг и стану монахом. — И с этими словами он быстро ускакал прочь.

Элеонора рассмеялась, закашлялась от пыли и вернулась к повозке.

— Прощание с любимым? — подтрунила Имогена.

— Настоящий трубадур, — сухо ответила Элеонора. — Романтическая душа. Вельможа Готфрид пообещал, что если останется сегодня в живых, то уйдет в монахи!

Имогена с сарказмом ответила, что в таком случае она тоже уйдет в монастырь, но ее слова заглушили громкие звуки рожков и труб. Греческая маршевая колонна ускорила темп ходьбы. Земля задрожала от их ритмичных шагов, а воздух наполнился лязгом стали, криками людей и громким лошадиным ржанием. По всей линии франкской обороны мужчины и женщины вставляли стрелы в луки и арбалеты. Откуда-то появился Гуго, откинул шлем и быстро забрался на повозку. Элеонора посмотрела в щель между планками и увидела, что колонна греков резко остановилась. Стена из щитов раздвинулась, и в образовавшийся промежуток хлынул поток простоволосых воинов в камзолах и коротких штанах. Они кинулись вперед, размахивая над головами кожаными ремнями.

— Пращники! — выкрикнул Гуго. — Прячьтесь! Нагните головы, прикройтесь щитами!