Крестопор

- Конечно, они знают, что я их люблю! - сердито воскликнула она. - Я уже устала...

Джей Ар поднял ладонь.

- Это именно то, чего не следует говорить.

Эрин отвернулась и некоторое время стояла перед дверью, измученная, злая и напуганная, желая, чтобы слезы прекратились.

- Возвращайтесь в клуб, Эрин, - мягко сказал Джей Ар. - Стойте у двери, чтобы я мог вас найти. И если увидите Мэллори и Джеффа, следуйте за ними. - Он положил руку ей на щеку и полуулыбнулся. - Я скоро вернусь.

В машине Брэда было душно от запаха марихуаны и пролитого пива. Они вернулись к Бекки после того, как уехали из "Плейпена". Джефф сидел в углу и молча пил пиво, в то время как остальные говорили все разом. Бекки присела рядом с ним на скрипучий, потертый диван и протянула ему косяк размером с указательный палец со словами:

- Утешительный приз, спортсмен. - Она поднесла огонек к косяку. - Нил позвонил и рассказал мне, что случилось. Ты в порядке?

- Да, я... - Джефф затянулся, не закончив фразу.

- Ну, не позволяй этому овладеть тобой. Я имею в виду, подумай об этом. Она не умирает, ее не сажают в тюрьму, и она зарабатывает деньги.

Джефф оставался замкнутым до конца их пребывания у Бекки, стараясь накуриться как можно больше, потому что его чувства возвращались. Безопасное и комфортное оцепенение исчезало, а образы матери мелькали в его сознании в темпе стаккато, словно слайды, проецируемые на задние уголки глаз.

Брэд припарковался в квартале от здания, и они побежали трусцой сквозь ливень. Когда они вошли в "Фантазм", костяно-белая вспышка молнии осветила небо, а вдалеке загрохотал гром.

"Грядет сильная буря..."

В клубе Джефф первым вышел вперед и заплатил свои шесть долларов. Когда он отошел в сторону, чтобы подождать остальных, то увидел Эрин с Джей Ар. Она стояла к нему спиной, но он узнал ее. Он подтолкнул Брэда и произнес, указывая на нее:

- Здесь моя мама.

- Хочешь с ней поговорить?

Джефф покачал головой.

Брэд усмехнулся и сказал:

- Без проблем. - Не проходя мимо Эрин, он повел их по боковому коридору мимо туалетов, автомата по продаже сигарет и телефонов и ввел в толпу смешавшихся подростков за дверью в другом конце.

Джефф заказал колу и огляделся в поисках Лили. Он заметил еще несколько человек из школы. Пола Макгиллис подкралась к нему сзади и ущипнула за задницу; на ней был Крестопор. Ноэлла Коулман и Шон Круз, спотыкаясь, подошли к нему, пьяно смеясь, и Шон опрокинул маленькую фляжку в колу Джеффа; на их груди сверкали черно-красные кресты.

Глядя на бесчисленные Крестопоры вокруг себя, Джефф ничего не чувствовал. Глубокий, липкий страх, который они вызывали в нем раньше, остался лишь неприятным воспоминанием. У него на уме были другие, более личные вещи, например, что он может сделать или сказать, если его найдет мать. Кроме того, он чувствовал себя довольно хорошо, ощущая пиво, травку и...

...руки, обхватившие его сзади за талию, и горячее дыхание у уха.

- Я так рада, что ты пришел, Джефф! - сказала Мэллори, прижимаясь к его спине.

Когда он обернулся, перед Джеффом предстала постаревшая Мэллори. Ее лицо казалось бледным и осунувшимся, щеки впалыми, а под глазами нависали полумесяцы одутловатой кожи. Ее улыбка была по-прежнему яркой, но выглядела усталой. Он уловил смутный, но неприятный запах канализации, смешанный с духами "Виндсонг".

Руки Мэллори двигались как у слепого, касаясь его груди, рук и плеч, лица и волос, словно она не видела его много лет. Она быстро обняла его, потом отстранилась, чтобы еще раз взглянуть на него, полная энтузиазма, несмотря на очевидную усталость.

- Ты один? - спросила она.

- Я с Брэдом. И еще несколькими парнями. И я жду подругу.

- О? Девушку? - Она озорно ухмыльнулась.

- Ммм... Да.

Мэллори потянулась к нему сзади под куртку и засунула пальцы в задние карманы его джинсов.

- Что ты делаешь позже?

- Насколько позже?

- После первой песни?

- Ну, я не знаю, я собирался... ммм... не знаю. - Он допил колу несколькими большими глотками.

- Что не так, Джефф?

- Не так?

"Я теряю тебя", - подумал он. – "Мама все испортила, и что-то..."

Руки Мэллори скользнули по его бокам к шее...

"...неправильно..."

...над ушами и в волосы...

"...со мной..."

...к его лицу. Кончики ее пальцев нежно поглаживали линию его челюсти, нижнюю губу, вызывая покалывания на коже.

- Ну же, - сказала она, - что-то не так. Расскажи мне. - Ее дыхание было слегка кислым, но не противным.

- Я не хочу об этом говорить.

- Это она? Мама, я имею в виду?

- Правда, Мэллори, я не хочу...

Музыка резко прекратилась, и голоса стихли. Свет над танцполом начал тускнеть, и глубокий, тренированный мужской голос заговорил через систему громкой связи.

- Сегодня среда... ночь новых групп в "Фантазме"!

Голос продолжил под аплодисменты и одобрительные возгласы.

- Сегодня мы рады представить вам местную группу, о которой много говорят в Долине.

Мэллори обняла Джеффа за талию и прижалась к нему, когда они повернулись к сцене.

- А вот и они, - взволнованно сказала она.

- Это их первое живое выступление, так что пусть чувствуют себя как дома.