Крестовский душегуб

– Лёньчик, привет! Расширяешь кругозор?

– Павел Васильевич? Ты? – Свистунов пожал протянутую руку. – Представляешь? Не зря я сегодня утром газетёнку прикупил, и целковый на неё потратил! Этого ублюдка Власова[9] со товарищи наконец-то вздёрнули! Хочешь почитать?

Зверев взял из рук майора газету, быстро пробежал глазами статью о казни предателя и его пособников и вернул Свистунову.

– Хорошая новость! Пожалуй, первая за весь сегодняшний день. Вот только я к тебе, Палыч, не за этим пришёл. Ты у нас человечек знающий, подскажи-ка мне, нет ли у тебя на примете кого-нибудь, кто бы в картишки мог играть! И не просто играть, а играть умело!

Свистунов, заимев вдруг очередного слушателя, тут же напустил на себя такой важности, что хоть стой, хоть падай. Он наморщил лоб, потянулся и взял со стола стакан с видимо уже давно остывшим чаем.

– Угостишься? Вон у меня чайник, наливай! Сахарок опять же имеется.

– Лёньчик, я ж к тебе не чаи гонять пришёл, а по делу, – немного напрягся Зверев.

– Умелый игрок нужен? Катала, стало быть! – Свистунов надул щёки, сделал несколько глотков, наморщился.

– Катала! Шулер! Игрок.

– Э, ты, братец, божий дар с омлетом не путай! Шулер – это так, дешёвка, шваль подзаборная, а катала – это мастер высокого пошиба! Его игра – не игра, а настоящее искусство!..

«Началось, – подумал Зверев. – Сейчас Лёня меня азбуке учить будет!»

– Так вот, – продолжал Свисток, – каталы действительно произошли из карточных шулеров, которые объегоривали добропорядочных граждан ещё при царизме. Шулер в основном использует в игре махинации, уповает на ловкость рук, а катала работает исключительно головой. Нужные ему карты он просто-напросто вычисляет. Катала всегда играет по-крупному. Он ведёт серьёзную игру…

– Стоять, дядя Лёня! Не гунди. Сам я в карты играть не собираюсь, а уж тем более в серьёзную игру. Я ведь кроме «дурака» и игр других не знаю.

– Погоди-погоди, Василич! «Дурак» – это тоже не такая уж и простая игра. Здесь не просто так выиграть. Опытный игрок должен сначала изучить стиль игры противника, потом выбрать свой контрстиль, потом…

– Лёня! Говорю же тебе, угомонись! Всё это ты мне как-нибудь потом объяснишь, а пока говори, есть среди твоих знакомых хороший картёжник или нет! Меня, между прочим, сейчас Корнев сидит дожидается. Вот скажу Стёпке, что ты меня тут битый час уму-разуму учил, вместо того, чтобы сразу нужную информацию дать.

Услышав фамилию начальника, Свистунов чуть не поперхнулся.

– Корнев? Ждёт? Тогда да, тогда конечно. Дай подумать. Есть у нас в Управлении настоящий мастер по этому делу!

Зверев тут же подался вперёд, точно гончая, учуявшая дичь.

– Прямо здесь? В Управлении? Где мне его найти?

– Так не надо никого искать. Он тут, у меня в дежурке работает!

«Вот тебе и неудачный день! – обрадовался Зверев. – Вторая хорошая новость!»

– Кто такой?

– Костин, сержант! – он же до войны с блатными тёрся. Фокусы разные умеет, а карты… Карты у него в руках, как кисть в руках у Родена!

– Роден вообще-то скульптор, – поправил Зверев.

– Да какая разница? Если нужен вам мастеровитый картёжник, помяни мой слово, лучше Костина тебе не найти! – важно заявил Свистунов.

Зверев хлопнул майора по плечу.

– Ясно! Тогда я к Корневу, а ты найди мне пока этого Костина.

– Так где ж я тебе его сейчас найду? Он же после дежурства! Только что сменился.

– Не разочаровывай меня, Лёня! Расшибись, но вынь мне своего умельца да положь, а я пока к Корневу наведаюсь.

Не став слушать причитания Свистунова, Зверев выскочил из дежурки и, поднявшись по лестнице, вошёл в кабинет начальника.

– Здрасьте, приехали! – пробасил Корнев.

– И вам всем здрасьте.

– С самого утра тебя дожидаемся!

Корнев сжал зубы, Зверев поморщился:

– Не начинай, Степан… Ефимович!

В кабинете подполковника, помимо него самого, сидели ещё трое сотрудников: как всегда чем-то жутко недовольный Шувалов, криминалист Настя Потапова и уполномоченный особой инспекции при кадровой службе капитан Славин. Догадываюсь, зачем они все здесь сидят. Набрал Стёпка помощников, даже особиста пригласил. Его мне только не хватало. Посмотрев на добродушную физиономию Славина, Зверев скривился.

В присутствии сослуживцев Зверев не позволял себе особых вольностей по отношению к начальнику, поэтому он на этот раз не развалился на диване, как любил делать это обычно, а сел рядом со всеми за стол, как раз напротив Насти. Подмигнув девушке, Зверев не сводил с неё глаз. Корнев доводил присутствующим информацию о предполагаемом внедрении Дитриха Фишера в ряды сотрудников псковской милиции, Зверев слушал начальника вполуха.