Крестовый поход

Все дни великий князь Витовт теперь проводил, сидя на берегу реки в складном кресле и глядя на столь близкий, но все равно недоступный восточный берег Волги. Лазутчики, несколько раз уходившие туда вместе с купеческими ушкуями и ладьями, докладывали, что галицкий князь привел в помощь царице Айгиль дружину в семь тысяч мечей, татар же держалось окрест до пятнадцати тысяч всадников. Не очень много, в чистом поле кованые литовские полки смяли бы такие силы без особого труда. Но река, река… Переправить двадцать тысяч воинов одновременно невозможно, а значит, русские с татарами смогут бить его полки по частям. В таких условиях для победы не хватит всех армий мира.

Но самым неприятным было то, что на Волге, огромной Волге, не имелось другого места для переправы. Ниже по течению вся восточная сторона была заболочена отсюда и до самого моря на ширину в двадцать верст. Рай для охотников, но непроходимое препятствие для огромной массы войск. Выше – всего в десятке верст от Волги и вдоль нее текла Иловля, не оставляя места для маневра. Далеко в степь не уйдешь, а значит, ордынские дозоры даже со своего берега без труда смогут проследить, где находятся литовцы. Сманеврировать и напасть неожиданно, переправиться там, где не ждут, невозможно. Получается, он пришел в капкан?

Многоопытный воевода пытался понять – как же это случилось?

Он шел воевать с татарами. Татар, легкую конницу, латники смогли бы оттеснить от берега без труда и сдерживать, пока не высадятся все силы. Но русские, с которыми последние полста лет Орда воевала чуть не каждый год, – откуда здесь взялись они?! Русские должны были идти вместе с ним, с Витовтом, на стороне христиан! Те, что под рукой московского князя, с ним и пришли. Противники московитов ушли с атаманом Заозерским к Новгороду. Юрий Дмитриевич завсегда своего брата слушался, по его приказу в походы выступал, а без приказа тихо сидел у себя в Звенигороде. Что же случилось? Что изменилось так резко? И почему он, хозяин большей части земель русских и будущий хозяин всей Руси, ничего об этом не знал? Где были все доносчики, подхалимы, попрошайки, лазутчики? Почему ничего не заметили, не донесли?

Великий князь выступал в поход, зная, что Василий московский либо пойдет с ним, либо будет уничтожен. А Юрий Дмитриевич никогда себя никак не проявлял, не интриговал, не своевольничал, не бунтовал, терпеливо дожидаясь законного наследства. Сына у Василия нет, по обычаю Москва должна достаться младшему брату. Поэтому в его отношении князь Витовт никогда не беспокоился. И в этот раз тоже никаких тревожных известий ни из Звенигорода, ни из Галича не приходило…

Так откуда же тут взялись русские?!

Юрий Дмитриевич на письма не отвечает, вместо него отписки на грамоты присылает татарская царица, советуя литовскому князю привезти бесчестного изменщика Джелал-ад-Дина связанным и за то обещая милостиво принять у себя при дворе. Из чего можно понять, что русский князь признает старшинство татарской бабы безоговорочно, раз все послания переправляет прямо ей в руки. Никто из татарских мурз, эмиров и беев посланцам чингизида тоже ничего не ответил. Что не удивительно: царица Айгиль, конечно, возвысила своих союзников, а не прихвостней Джелал-ал-Дина. Зачем эмирам изменять? Чтобы их посты при дворе отдали другим?

Среди татар не нашлось даже просто слабых духом или обделенных ласками, которые легко перебегают на сторону сильнейшего. Похоже, сегодня литовскую армию за сильную никто из ордынцев не считает.

Великий князь Литовский и Русский Витовт сидел на берегу великой русской реки, до которой так мечтал раздвинуть свои пределы, и не видел никакого выхода. Латников на татарской стороне не должно было быть, никак не должно! Но они там были, готовые встретить на копья прыгающих с ладей на берег литовцев, сомкнуть щиты и столкнуть кучку переправившихся врагов обратно в воду. Это не татары, которые предпочитают пускать стрелы издалека и ватные халаты которых легко пронзить пиками и мечами. Галицкие ратники закованы в железо не хуже литовцев, умеют драться так же безжалостно и упрямо, их так просто с берега при высадке не оттеснишь.

Переправиться – невозможно. Обойти – невозможно. Склонить вражеских воевод к измене – не получается. Путь оставался только один, и князю он очень, очень не нравился. Однако ждать Витовт тоже не мог. Чем дольше он стоял здесь, тем большему разорению подвергались его земли дома. Причем донесения приходили такие, что в них трудно было поверить. Так же трудно, как в русские полки за переправой…

– Сворачивайте лагерь. – Он хлопнул ладонями по подлокотникам и наконец встал. – Поднимайте бояр в седла. Мы выступаем к Дону.

– Постой, друг мой! – тотчас кинулся к нему Джелал-ад-Дин, выставив вперед свою совсем куцую, просто козью бородку. – Как же так, почему?

– Разве ты не видишь? – хмуро ответил литовский князь. – Чтобы перейти эту реку, мне придется положить половину армии. С чем я вернусь назад освобождать свою страну?

– В Сарае я дам тебе десятки туменов!