Крестовый поход

— Мистра — этот почти тоже, что Италия, — улыбнулась Марика. — Только лучше. Недаром там учились многие знаменитые итальянцы — Гуарино, Франческо Филельфо… Да и не только итальянцы. К примеру такой гений, как Мануил Хрисолор или… Или Георгий Гемист… Я имею в виду Плифона. Не слышали о таком?

— Что-то слыхал, — старший тавуллярий кивнул. — Он, кажется, философ…

— Философ и мистик… и много кто еще… Впрочем, не слишком ли мы отдалились от наших материй?

— Вы… вы очень умна, Марика.

— Увы, это вовсе не плюс для женщины… — девушка тяжело вздохнула. — И не только у нас, везде. Но, быть может, скоро все измениться… Если к власти в империи придут, скажем, такие как я или ваша невеста!

— Ага, изменится, — Лешка еле удержался от смеха. Даже не выдержал, съязвил. — А не получиться, как у Аристофана? Помните — «Женщины в народном собрании»?

— Ладно вам смеяться-то, — обиженно упрекнула Марика. — Давайте-ка лучше подумаем, как нам вычислить чиновника?

И ведь придумали! Вычислили, перебрав не один десяток списков, отыскали! Впрочем, не так-то и много было чиновников в Феодосийской гавани. И среди них только один походил по приметам — некий коммеркиарий по имени Спиридон Валка. Вот его-то и решили брать в оборот. Уж, конечно, решение сие принимал не один Лешка и. само собою, не Марика, а начальник сыскного секрета протокуратор Филимон Гротас совместно с имеющими касательство к данному делу сотрудниками.

Тайно, замаскировав. Вывели в гавань Зевку — тот почти подтвердил:

— Вроде, он. Борода, уж точно, похожа. Но ведь близко-то я его не видел.

Близко его видел Герасим Кривой Рот.

Вызвали на допрос. Усмехнулись разом:

— К сожалению, господин коммеркиарий Спиридон Валка больше не сможет оказывать услуги столь гнусной шайке.

— Спиридон?! — злобно зарычал Герасим. — Ах, он тварь…

Вот теперь чиновника можно было брать.

К тому времени неотрывно следивший за сросшимся с бандитами коммеркиарием Аргип уже выявил наиболее подходящие для ареста места. Гавань не подходила — для ареста чиновника прямо на его рабочем месте необходимо было получить разрешение в семи инстанциях, что, естественно, делать никому не хотелось, да и некогда было. Имелись и другие места, более удобные. Особняк Спиридона, еще один принадлежащий ему домик близ церкви Апостолов, таверна на лице Пиги, наконец… Да, таверна, конечно, подходила бы лучше всего. В особняке же действовать не очень хотелось — слишком людно, там ведь семья, слуги… Нет, уж лучше где-нибудь в другом месте.

Начальник секрета посмотрел на Аргипа:

— Что там у него за домик у церкви Апостолов, а?

А очень интересный оказался домик! Не домик, а прямо вертеп какой-то! Предназначенный для различного рода чувственных удовольствий, кои только могла себе вообразить и позволить разращенная от безнаказанности чиновничья душа. Падшие женщины, мальчики с накрашенными губами… и даже огромный мускулистый негр! Правда, так просто туда не подберешься — дом хорошо укреплен, настоящая крепость!

— Н-да-а… — Филимон Гротас покачал головой. — И когда ж ты умудрился все рассмотреть, Аргип?

Юноша пожал плечами:

— Всего-то и посидел с нищими один вечерок. Много чего вызнал. О негре рассказали, а женщин и мальчиков сам видел. Мальчики, кстати, из какого-то расположенного поблизости приюта, забыл, как называется… Олинх, кажется.

— Может — Олинф?

— Да-да-да — Олинф, так и есть.

— Гляди-ка, — подивился начальник. — Попечителя мы в прошлом году упекли… А дела в приюте все те же!

— Слишком много там покровителей, — усмехнулся Лешка. — Да и вообще — заинтересованных лиц. Кстати, имеется у меня одна идея…

— Насчет чего? — Филимон Гротас недоверчиво скривил губы.

— А начет того, как легко и просто проникнуть в тот тайный домик.

— Интересно, и как же?

Старший тавуллярий сдержал усмешку и серьезно пояснил:

— А мы туда мальчиков привезем!

Потом подумал еще и добавил:

— Ну, или девочек.

Мальчиков отыскали двоих, все людей проверенных, честных, не с улицы. Одного должен был изобразить Аргип — благо почти подходил по возрасту, а на роль второго Алексей героически уговорил своего старого знакомого Тимофея. Уговаривал, кстати, долго.

А вот с девочками вышла заминка. Рисковать собственной невестой Алексею не очень хотелось, Марику тем более не нужно было брать на такие дела, она и без этого сильно помогла дознанию.

— Будем делать, как и решили, — хитро улыбнулся начальник. — Есть у меня знакомые гетеры с Артополиона… Их и возьмем.

— А согласятся?

— А куда денутся?

Был не то чтобы ясный день, но еще и не вечер, так, серединка на половинку. Солнце уже клонилось к закату, но не торопливо, а этак не спеша, вальяжно, с полным осознанием собственной значимости в системе мирового порядка. Было довольно тепло, даже жарко, и укрывшиеся в засаде сыскари то и дело посылали гонца к водоносам на соседнюю площадь. Что и говорить, ожидание всегда утомительно, даже несмотря на хорошую компанию и погоду. Тем более, что начальник строго настрого запретил играть в кости и вообще, отвлекаться.