Крестовый поход

Ятаган не продали — подарили Пуриму, и тот, немного поговорив с Феклой, разрешил ей остаться в городе до весны. Даже порекомендовал жилье — все туже тетушку Марту, которая и сдала девчонке угол в горнице, сразу за очагом. Угол парни отгородили циновками, застелили широкую лавку мягким, набитым соломой, матрасом из мешковины, ничего получилось, даже уютно. Паломница откровенно радовалась, да все приговаривала:

— Ну, вот и хорошо, ну, вот и славно, ну, вот и слава Господу!

А потом на целый день ушла в церковь и вернулась только к вечеру, когда парни приехали с рынка. Повечеряли — странно, но хозяйка Марта нынче расстаралась — испекла баницу — слоеный пирог. Может, в честь какого-нибудь местного праздника?

— Завтра я поставлю вымачивать прутья, — улыбнулась за столом девушка. — Пора начинать плести.

— Да, — по-болгарски покачал головой Алексей. — Пора бы.

Раненько утром Фекла вновь пошла в церковь, попеняв парням за безбожие — дескать, вот, даже заутреню не отстоять, до чего разленились.

— Да мы ходим, ходим, — истово перекрестившись, заверил ее Аргип. — Только не в тот большой собор, куда ты, а в маленькую такую церквушку, деревянную…

— Фрола и Лавра, — поддакнул Лешка. — Там и стоим службу… Не всегда, конечно.

Выйдя во двор, парни запрягли в повозку волов, поехали.

— Ну и набожная эта Фекла, — Аргип покачал головой. — Прямо самому стыдно.

— Так ведь иная бы в паломничество и не пошла, — улыбнулся Алексей. — Представить только — одна, в горах, в лесах, повсюду лихие люди… Да еще вот-вот начнется война — крестоносное войско уже вышло к перевалам.

— Это она тебе сказала?

— Она.

Аргип обрадовано потер руки:

— Стало быть, и нам тут недолго сидеть осталось!

Ничего больше не сказав, Лешка легонько потянул вожжи, направляя волов в проулок…

А когда вернулись — Фекла уже сплела пару больших корзин, да каких красивых! Назавтра же они были проданы, и появились другие, и Лешка с Аргипом под вечер отправились за прутьями… Нет, в самом деле — за прутьями, ведь интересующих крестоносное воинство сведений было уже накоплено достаточно — осталось только их передать, уйти. Да это легко было сделать, правда вот, Лешка пока не очень торопился — ходили упорные слухи, что крестоносцы остановились в Сербии, в окрестностях города Ниш, куда, по словам все того же Пурима, не так давно выступило и турецкое войско. Сложно было бы пробраться через турецкие посты, лучше бы выждать, когда произойдет битва, а уж потом… потом действовать в зависимости, от сложившейся ситуации, ведь собранные парнями сведения — кстати, весьма ценные — понадобятся воинам короля Владислава лишь только тогда, когда они придут в Болгарию. А, может статься — и не придут… Нет, все равно придут, если и не сейчас, так позже. Потерпят — не дай Бог! — поражение, так наберут через год другое войско. Вся Европа под боком! Крестовый поход — святое дело, молодец папа Евгений!

Так, что нужно был ждать битвы.

А по городу уже ходили самые разные слухи. Говорили, что известный ученый и мистик султан Мурад так и не соглашается взять обратно в свои руки бразды правления государством и войском, полностью погруженный в научно-литературные изыскания. Что он полностью доверился воеводам — даже, скорей, не доверился, а просто ему было глубоко наплевать на мирские дела. Что там с войском, как ведет себя наследник, двенадцатилетний Мехмед? Учится, говорят, из-под палки — в буквальном смысле слова из-под палки — а как же еще могут учиться двенадцатилетние подростки? Но учится хорошо, и достиг уже больших успехов в истории, языках, юриспруденции. Наследник необуздан, гневлив, в отличие от отца, очень любит военное дело, однако, гвардия — янычары — его презирают, обзывают юнцом… А полководцы погрязли в роскоши и мздоимстве! Так на чьей же стороне будет победа? Скорее всего — на стороне крестоносцев.

В ожидании благой вести о славной победе крестоносного воинства, Алексей и Аргип не сидели, сложа руки — все же использовали любой благоприятный момент, чтобы дополнить уже имеющиеся сведения и раздобыть новые — к примеру, вычислить проходимость загородных дорог для тяжелой артиллерии. Для того теперь ездили собирать прутья к месту ремонта небольшого мостика через ручей, смотрели, разговаривали с ремонтниками, так, вроде бы ни о чем…

— Хорошая погодка, парни!

— Да уж, слава Господу.

— Небось, утомились уже? Угостить вас свежей холодной водичкой?

— Не откажемся. Благодарствуем, добрые люди.

— Эко, сколько у вас песка… Да еще и камни! Песок-то зачем, что, одних камней мало?

— Конечно, мало! Это вам ведь не корзинки плести — дорогу делать! В несколько слове все уложить нужно, да не как по пало, а в строго порядке… Зато такая дорога все, что угодно выдержит!

— И пушки?

— Ха! Пушки!

— И даже в распутицу?

— Да конечно!

Так вот и действовали. А Фекла все плела себе корзины. Но вот однажды…