Крестовый поход

— Мы выкрутились. Граф, похоже, был склонен принять версию Юханса, но решил дать мне шанс выдвинуть свою, что я и сделал. Он давно ненавидит госпитальеров и прекрасно понимает, что они — слабое место в нашей системе безопасности. Узнав, что на баркентине есть госпитальер, он тут же ухватился за эту идею и с готовностью перенёс весь гнев на него. А Юханс, поняв, что ветер переменился, тут же поддержал его в этом убеждении. Подозрения с нас сняты, и мы можем продолжать…

— Продолжать что? — уточнил Кирилл.

— То, чем каждый из нас занимается, — пожал плечами Бризар и двинулся дальше. — Запомни этот коридор. Если пойти по нему до конца, там будет узкая винтовая лестница в толще скалы. Внизу дверь, которая открывается, если нажать на овальный камень внизу справа. За дверью — выход на равнину.

— Я постараюсь запомнить, только зачем?

— Так просто. На случай, если Юханс всё-таки устроит мне какую-нибудь пакость. Он ненавидит меня.

— За что?

— Да мало ли можно найти поводов, — пожал плечами Бризар, позволив Кириллу идти рядом. — Во-первых, он ревнует ко мне графа, поскольку тот явно предпочитает моё общество обществу его. Во-вторых, он ревнует меня к графу, поскольку считает, что я отверг его притязания из-за того, что пожелал пробраться наверх.

— Отверг? — переспросил Кирилл.

— Ты видел здесь хоть одну женщину? Зато здесь много молодых и здоровых мужчин, которые реализуют свою чувственность так, как позволяют им обстоятельства. Устав это запрещает, за это могут казнить, но это есть. И сам Юханс явно не равнодушен к юношам. Его оскорбило моя холодность.

— И эти мальчики?..

— Часть его гарема.

— А граф?

— Он закрывает на это глаза, потому что Юханс практикует чёрную магию и не без успеха.

— Вы верите в магию?

— Я знаю, что она существует, — спокойно произнёс Бризар. — Юханс давно занимается алхимией и колдовством. Он заклинает духов и насылает чары. Его мальчики нередко служат подопытными кроликами для его опытов. Иногда он использует для этого захваченных на равнинах степняков и сварожичей.

— Если он так ненавидит вас, то почему не нашлёт какое-нибудь проклятие? — спросил Кирилл.

— Граф не так глуп. Он поймёт, что произошло, потому что сам сведущ и в алхимии, и в колдовстве. Он уничтожит Юханса, и тот не может этого не понимать. Впрочем, это всё тебя не касается.

Как и следовало ожидать, после этой фразы его лицо снова приобрело весьма высокомерное выражение, и он прибавил шагу, чтоб оставить Пса позади.

После аудиенции Бризар прекратил метания по крепости и вернулся в свои покои, где засел за какие-то чертежи и расчёты, предоставив Кириллу самому искать себе занятие. Тот присел на пол у стены и, закрыв глаза, принялся систематизировать ту информацию о крепости, что ему удалось собрать.

Всё шло совсем неплохо, если не считать того, что к ночи Бризар снова разжёг свою курильницу, наполнив комнаты синим дымом чичанского мха, и Кириллу снова пришлось провести бесконечную ночь в тупом блуждании по странному текучему миру, где не было ни мысли, ни слова, ни образа, за которые можно было бы зацепиться.

Утром Бризара снова вызвал к себе граф Клермон. На сей раз Кириллу совсем недолго пришлось ждать своего покровителя. К тому же он стал свидетелем весьма интересного события. Он увидел, как несколько рыцарей проводили через зал со статуями в покои магистра необычного человека, явно не имевшего отношения к Ордену. Это был высокий светловолосый мужчина с длиннющими усами, каждый из которых был заплетён в косу. Одет этот колоритный персонаж был в холщёвые штаны, меховую куртку, подпоясанную поясом из сыромятной кожи с грубо выкованной пряжкой в виде головы какого-то чудовища, и меховые сапоги, перехваченные под коленями и на щиколотках тонкими ремешками. На шее у него висела золотая гривна в виде перевитого змеем месяца, а в ухе звенела серьга. На грязных пальцах сверкали самоцветами огромные кустарно сделанные перстни. Его громоздкий меч в обтянутых кожей ножнах нёс один из сопровождающих рыцарей, и, когда депутация вошла в покои магистра, этот рыцарь остался у дверей.

Через полчаса двери отворились, и процессия тем же порядком проследовала обратно.

Через некоторое время появился и Бризар. Его лицо было, как обычно, надменным, но по едва заметным признакам, которые Кирилл уже научился распознавать, он понял, что генерал раздражён.

— Что это за чучело? — спросил он, когда они отошли на какое-то расстояние от покоев главы Ордена.

— Это Клык, вождь Степных Волков, единственного племени здешних дикарей, которое пока является нашим союзником. Граф в очередной раз решил разделаться с миссией госпитальеров и снова натравил на них этого балбеса. Я уверен, с тем же, что и раньше, результатам. Правда, у госпитальеров новый капитан, не столь опытный в военном деле, как прежний, но не думаю, что этим варварам удастся сокрушить такую хорошо укреплённую твердыню, как миссия.

— Они уже пытались?

— Ещё бы! Знаешь, чем кончалось дело? Клык бился с капитаном госпитальеров на мечах, тот побеждал, и Степные волки убирались восвояси. Так велит их уклад.