Крестовый поход

— Сожалею. Магистр, наверно, огорчён?

— Напротив, — с неожиданной неприязнью отозвался Даниель. — Он злится на Эмерсона, но в остальном вполне доволен, потому что пока братья Ордена сражались со степняками, небольшая диверсионная группа похитила из города какую-то очень важную вещь.

— Погубить армию ради одной вещи? — задумчиво уточнил Адамович, покручивая ус.

— Что вы имеете в виду? — раздражённо спросил Бризар.

— На самом деле, это обычная вещь в этом отвратительном мире. Поведение магистра свидетельствует о его полном равнодушии к судьбам других людей. Но бывает и хуже.

— Неужели?

— Да, знаете, кое-что в вашей крепости напомнило мне о том, что есть в этой Галактике существа, которые не просто равнодушны. Они любят убивать. Причём — не одного, двух или десяток, а тысячи живых душ. Я сам как-то оказался свидетелем такого явления. На некой планетке, где нет ничего интересного, и на звёздных картах она помечена номером Р76Т542. Долгое время, вообще никто не знал, что там кто-то живёт. Видите ли, она совершенно безжизненная, потому что вращается вокруг небольшой, но на удивление злой звезды, которая каждые сутки, выжигает всю поверхность своими безжалостными лучами. Потом, правда, выяснилось, что планета всё же обитаема. Под землёй в катакомбах обитает полудикий, но, в общем-то, безобидный народец, полу-ящерицы, полу-люди. Мыслящие, но пока примитивные существа, со своими мыслями, чувствами и проблемами. Однажды некое существо заплатило шайке головорезов, которые прибыли на эту планету и, согнав аборигенов, которых было что-то около пяти тысяч, в один район и замуровали их в шахтах, которые после заминировали. А над их головами, в святилище, единственном месте, где они выходили ночами на поверхность, чтоб посмотреть на тусклые звёзды, разместили несколько ёмкостей с взрывчатой смесью, которая должна была сдетонировать под горячими лучами звезды и послать импульс во внутреннюю систему минирования. Причём, они объяснили несчастным, что их ждёт.

— Зачем всё это? — нахмурился Бризар.

— Чтоб понять, нужно знать забытые легенды этой Галактики, в которых иногда можно отыскать отголоски реальных событий, — ответил Адамович. — Говорят, что когда-то в Галактике существовал странный и страшный странник, который питался ужасом и смертью. Он блуждал по мирам в виде чёрной звезды с множеством смертоносных лучей. Когда он встречал в Галактике живой мир, он уничтожал его и насыщался энергией ужаса, переживаемого его обитателями, и поглощал высвобожденную в момент их гибели жизненную энергию. Потом он набрёл на один из миров, населённый анубисами, находившимися тогда на вершине своего развития, и уничтожил его. Великий Амон выслал против него военную армаду, но и она была уничтожена. Тогда Высшие боги трёх Храмов объединили свою силу и мудрость. Они разрушили звезду и разбили её оболочку на девять камней, которые распределили по всей Галактике. Но чёрная эта звезда была лишь кораблём пришельцев. Сами они, уцелевшие после гибели корабля, распылились по миру. Некоторые, обманом принимая облик представителей иных рас, заставляли приносить себе жертвы и этим питались, иные — сами уничтожали других, как на планете Р76Т542. Но кто-то из них, наверняка, занялся поисками останков своего корабля, чтоб возродить его и снова собрать на нём своих собратьев.

— Значит, на той планете?..

— Да, он ждал на орбите. Правда, был разочарован. Взрыв на поверхности планеты не вызвал цепную реакцию, и единственное, что он получил, это испуг маленьких человеко-ящеров. А потом прибыла Звёздная Инспекция, и ему пришлось удирать.

— Зачем вы мне всё это рассказываете? — прищурился Бризар.

— Я не зря оказался на той планете, монсеньор. Я шёл по следу этой твари. А след был очень заметный. Везде она оставляла один и тот же знак, о котором я встречал ужасные свидетельства на самых разных планетах галактики Млечного пути. И не всегда их оставлял мой противник. Этот же знак я встретил в вашей крепости и подумал, что судьба привела меня сюда не случайно.

— О чём вы? — возмутился Бризар. — Какой знак?

— Вон тот, — и Адамович указал на круглый щит, укрепленный на стене.

— Это эмблема Ордена, — воскликнул Бризар. — Как роза и меч.

— Ваша эмблема — восьмиконечный крест, а это — девятилучевая звезда.

Даниель обернулся и посмотрел на щит. Если б он присмотрелся внимательнее раньше, он бы и сам заметил, что это совсем не крест, а сходящиеся в одной точке девять лучей.

Он растерянно посмотрел на Адамовича.

— И что всё это значит?

— Понятия не имею, — пожал плечами Анджей. — Я увидел знак и вспомнил, где его видел. Я рассказал это вам, а вы были так любезны, что выслушали. Я, в отличие от магистра, искренне опечален участью, которая постигла ваших рыцарей. У вас, наверно, полно дел. Не буду вас задерживать. И простите, если мой жуткий рассказ расстроил вас ещё больше.

Адамович развернулся и пошёл прочь. Даниель растерянно смотрел ему в след, а потом снова взглянул на щит. Он вспомнил, где ещё видел девятилучевую звезду. И восемь чёрных камней.