Крестовый поход

Полёт пролетел незаметно. Стажёры блестяще сдали свой экзамен по безопасности полётов блестяще принявшему его старпому и с полным правом присоединились к постепенно расслабившимся членам экипажа.

Наши пассажиры, за исключением мрачного усача, сидевшего в своей камере в трюме, сдружились с экипажем. Я уже начала присматриваться к Карначу и его друзьям, прикидывая, не пригласить ли их в экипаж, тем более что, как выяснилось, Валуев и Москаленко по окончании космошколы получили ориентировки на замещение должностей инженера связи и астронавигатора.

Саша Карнач пришёл ко мне в отсек почти через неделю полёта. Мы просидели с ним до полуночи. Он, наконец, признался, что, поскольку привёл своего непутёвого приятеля Сергея Пегова на звездолёт, счёл себя обязанным взять вину за его выходку на себя. А когда его отчислили из космофлота, посчитал себя обиженным, поскольку надеялся, что хорошая характеристика и исключительные способности дают ему право на снисхождение.

— Глупо, конечно, — вздохнул он. — Сам себе всю жизнь поломал, но что теперь делать…

— Попытаться её наладить, — проговорила я. — Если хочешь вернуться во флот, я тебе помогу. Но ты же понимаешь, что начинать придётся с нуля. Твои сверстники уже капитаны и командоры, а ты будешь лейтенантом.

— Ну, это может пару-тройку лет, — пробормотал он задумчиво. — Потом всё равно очередное звание дадут. К тому же, сами знаете, работать я умею…

— Есть и другие варианты, — заметила я.

— На Земле — нет, — покачал головой он. — Только космофлот, причём не частный, а Объединённый. И не думайте, Дарья Ивановна, что я по прежним вашим ориентировкам на должность старпома или старшего стрелка претендую. Я ж понимаю, что теперь нужно всё по-новой доказывать. В поисково-спасательный я бы простым стрелком пошёл, механиком, техником, и за счастье бы это посчитал, потому что, все эти годы жалел, что ушёл. Да и снова по галактике мотаться… Я эти шестнадцать лет так бездарно потерял! Я хочу служить, и знаю, что могу.

— Ладно, — кивнула я. — Тогда по возвращении домой разбирайся с Инспекцией, улаживай семейные дела и — в кадровую службу. Вакансий и у нас, и у Громова достаточно. Без работы не останешься.

На этом наш разговор закончился, но, наблюдая за этой троицей, я с удовольствием заметила, что они уже стали своими в экипаже, и вместе с Оршаниным и Куренным, принимали весьма активное участие в нашей жизни. А перспектива заполнить пустующие вакансии приятно грела мне душу.

Сразу по возвращении на Землю я окунулась в семейные дела. Первым делом мы с Джулианом отправились навестить старших детей и, забрав с собой Алика, полетели в Конго. Две недели мы провели во влажных джунглях, издалека наблюдая за семейством горилл. Огромный самец, которого звали Папаша Джо, едва заметив проявляемый к нему интерес, неизменно разворачивался к нам широкой серебристой спиной и часами сидел так, демонстрируя полное презрение к чужакам, а его многочисленные отпрыски, носились вокруг, устраивая показательные выступления в классе драк и потасовок.

Чтоб не докучать слишком сильно семейству Папаши Джо, мы много гуляли по туристским тропам, купались в озёрах, сидели на их каменистых берегах, любуясь низвергающимися с гор водопадами. А вечера проводили на террасе уютной хижины, где на столе стоял начищенный до блеска самовар, а из кухни пахло кексами и печеньем с корицей.

Эта идиллия приобретала особое очарование из-за того, что все мы знали, что скоро нас ждёт прибавление семейства. Алик был в восторге от мысли, что у него появится сестрёнка, которую он сможет нянчить, а потом научит ухаживать за животными.

По окончании отпуска Джулиан и Алик отправились в наш дом во Франции, а я решила побывать на баркентине и узнать, как там дела, тем более что Алик просил привезти ему прибор, который назывался систематизатор животных видов. Летом он всучил его мне, провожая в первый полёт на «Пилигриме», и с тех пор эта штуковина валялась у меня в каюте, совершенно невостребованная. Теперь она понадобилась ему для работы в парке палеолита под Магаданом, куда он собирался ехать в составе экспедиции колледжа, чтоб понаблюдать за шерстистыми носорогами и мамонтами.

В России уже стояла снежная зима, в Конго начинался сезон дождей, а на нашем космодроме стояла удушающая жара. По словам биологов, приглядывавших за пасущимися неподалёку табунами диких лошадок, такой жаркой зимы здесь не бывало давно.

На звездолёт начали подтягиваться члены экипажа, отдохнувшие, набравшиеся свежих впечатлений и готовые к новым подвигам. Но в то утро, всё пошло как-то не так.

Для начала я почти час искала в своей каюте аликов систематизатор, а когда, наконец, нашла его в самом нижнем ящике стола, оказалось, что он не работает. Это привело меня в уныние, и я решила попросить кого-нибудь из механиков посмотреть, нельзя ли его починить. Лин Эрлинг, долго изучавший схему, сказал, что в приборе использованы какие-то редкие кристаллы, реагирующие на биоволны. Поскольку у нас таких кристаллов нет, исправить прибор не представляется возможным.