Крестовый поход

Офицеры штаба третьего корпуса космического десанта несколько мгновений в ужасе смотрели на голографическую схему, потом бросили недоверчивый взгляд на Тревейн и все как один повернулись к своему командиру. Генерал Шагинян не опустил глаз, и многие из присутствовавших боевых офицеров побледнели, увидев, что он едва заметно кивнул головой. Все повернулись обратно к Тревейн, которая подошла к голографической схеме, сложила руки за спиной и заговорила ясно и четко, стараясь справиться с дрожью в голосе:

– Оборонительный центр имени Сен-Жюста – это центральный командный пункт фиванской обороны и личный штаб Пророка. Его основные сооружения находятся под двумястами метрами гранита в Турнольских горах на острове Хваравк, они защищены кольцами наземных оборонительных рубежей, тянущихся на сорок километров в глубину. По нашим оценкам, там есть от двух до четырех эскадрилий космических штурмовиков, предназначенных для борьбы с десантными челноками. Впрочем, Второй флот выделит вам достаточно истребителей прикрытия. Нас больше волнуют обычные летательные аппараты фиванцев, базирующиеся внутри Центра. Мы не можем доставить на поверхность планеты собственные вертолеты для борьбы с ними, и нам не уничтожить их предварительной бомбардировкой, потому что тем самым мы выдадим свои намерения. А причиненные ракетами разрушения лишь помешают вам проникнуть в Центр.

– Проникнуть в Центр?! – Это было уже слишком, и бригадный генерал Шимон Джонсон, начальник оперативного отдела штаба третьего корпуса, снова обернулся к своему командиру с неподдельным ужасом на лице.

– Да, проникнуть, – ответил Шагинян ледяным тоном. Он дал знак Тревейн, которая с нескрываемым облегчением села. Шагинян занял ее место, сверкая звездами на погонах.

– Мы должны прорваться внутрь, – сказал он. Последовало гробовое молчание.

– В этой крепости сидят единственные павианы, которые знают, что их религия – сплошное вранье. Как раз они-то и не желают сдаваться. Они пользуются тем, что мы решили пощадить их проклятый павианий род, и держат в заложниках свой народ, а сами сидят в самой мощной крепости на планете. Если мы их прищучим, может, найдутся и разумные павианы, согласные на капитуляцию. Кроме того, если мы возьмем их самое мощное укрепление, это может деморализовать вооруженные силы противника. Изолированное положение острова Хваравк ограничивает возможности его прострела с других укрепрайонов. Уничтожив тамошние ракеты класса «земля-воздух», мы пробьем брешь в фиванской обороне. Я понимаю, что это будет очень маленькая брешь, но через нее можно будет осуществлять дальнейшие высадки, не покрывая при этом их долбаную планету бомбовым ковром.

– Но, господин генерал, – негромко сказала командир второй дивизии генерал-лейтенант Шэрон Мэннинг, – вы думаете, что в вашем распоряжении еще останутся космические десантники для дальнейших высадок?

– Хватит ныть! – рявкнул Шагинян. – Решение принято!

Мэннинг хотела было что-то сказать, но увидела мрачное лицо своего командующего и захлопнула рот. Арам Шагинян когда-то был рядовым десантником и прекрасно понимал, на что посылает своих людей. Мэннинг с угрюмым выражением на смуглом лице откинулась в кресле, а Шагинян жестом предложил Тревейн продолжать.

Она защелкала кнопками, манипулируя голографическим изображением, увеличивая те или иные детали по мере перечисления оборонительных систем Центра. Офицеры космического десанта сидели в полном молчании, созерцая все новые и новые батареи оружия, высвечивающиеся на голограмме красным цветом. Там были ракетные установки, установки противоракетной обороны, пригодные для борьбы с космическими челноками и истребителями, подземные ангары для вертолетов и космических штурмовиков, автоматические пушки для перекрестного огня, артиллерийские доты, минометные гнезда, минные поля, проволочные заграждения, подземные казармы и гаражи для бронемашин.

Это была не крепость, а чудовищная мясорубка, поджидающая желающих пойти на штурм, чтобы утопить их в собственной крови.

Тревейн продемонстрировала последние оборонительные комплексы и повернулась к офицерам, сидевшим с каменными лицами. Большинство из них были с ней хорошо знакомы, некоторые были ее друзьями, но сейчас у всех на лицах проступила неприкрытая ненависть. Это была не ее идея, и они видели, как она расстроена, но отнестись к ней иначе они сейчас не могли.

– Генерал Шагинян поставит перед каждым из вас конкретные задачи, – борясь с дрожью в голосе, сказала Тревейн. – А я только замечу, что у нас есть одно ценное преимущество. Ведь адмирал Ланту прекрасно знаком с этим Центром и с разветвленной сетью секретных подземных туннелей. Эти туннели имеют два назначения. Во-первых, они защищают от радиации после бомбардировки тех, кто направляется в Центр, а во-вторых, Пророк и члены Синода могут по ним оттуда сбежать. После начала штурма мы отправим туда небольшой отборный отряд.