Крестовый поход

Ланту несколько мгновений колебался, а потом принял оружие. Ктаар отстегнул от пояса ножны и протянул их Ланту. В этот момент фиванский адмирал, который, по мнению Антонова, мог только догадываться о сути этого ритуала, поднял вверх руку и незапятнанной стороной обоюдоострого клинка провел по ней. Теперь оружие было обагрено с одной стороны фиванской, а с другой – орионской кровью. У Ктаара’Зартана при виде поступка Ланту засверкали глаза. Он извлек из сумки на поясе небольшой кусочек шелка и с благоговейным видом вытер клинок, а потом с довольным видом наблюдал за тем, как Ланту вложил его в ножны и прикрепил себе на ремень.

Антонов подумал, что мало кто из стоявших вокруг понял, что присутствует при формальном отказе от «вилкнармы» – кровной мести, и поразился тому, что сам не испытывает особого удивления. Он просто смотрел, как его брат по крови протянул правую руку Ланту, который сжал ее в своей четырехпалой руке. Фиванец с орионцем обменялись рукопожатием, как настоящие «фаршатоки», и Ктаар отступил в сторону.

Глаза Ланту сверкали непривычно ярко, и он поглаживал дефаргай у себя на поясе. Потом он выпрямился во весь рост, кивнул провожавшим и проследовал за полковником Фраймаком в катер.

Аз воздам

Главный маршал Секах стоял в командном пункте Оборонительного центра имени Сен-Жюста и, нахмурившись, смотрел на экран голографического дисплея. Он был верным сыном Церкви, готовым умереть во славу Святой Матери-Земли, но при мысли о том, сколько чужих жизней он унесет с собой в могилу, ему становилось нехорошо.

«И все же это лучше, чем позволить осквернить святую фиванскую землю! – Он пытался распалить себя. – Мое тело погибнет, но душа будет спасена!»

Раньше его удивляло долгое бездействие язычников. Они разрушили орбитальные форты уже больше месяца назад, но не предпринимали никаких попыток начать штурм планеты. Неужели они не знают, с какого бока к ней подступиться?! Секах невесело усмехнулся, вспомнив полное отсутствие укреплений в захваченных языческих мирах, а также их тактические Наставления, твердившие, что сражаться надо в открытом космосе, где для этого «достаточно места». Возлюбленный Народ Святой Матери-Земли не убоится вступить в сражение и умереть вместе со своими защитниками! Даже поганые язычники могли бы уже догадаться, что они не сдадутся! Чего же они тянут?! У них хватит дальнобойных ракет, чтобы разнести Фивы оттуда, где им ничто не угрожает. Ведь не считают же они, что Пророк передумает и по их примеру сдастся Хану-Сатане!

Теперь Секах с содроганием смотрел на перемещающиеся в голографической сфере точки. Судя по всему, язычники решили действовать! Группы их космических кораблей выходят на позиции вне досягаемости фиванских тяжелых ракет, которыми их было бы так славно сейчас засыпать! Секах представил себе, как в этот момент во всех фиванских городах завыли сирены, от которых, впрочем, нет никакого толка.

– Пригласите Пророка, – негромко приказал он своему адъютанту.

* * *

– Корабли вышли на предварительные позиции, – доложил Сущевский, и Антонов одобрительно кивнул.

– Свяжите меня с «Магнусом Колорадусом»! – Адмирал невесело усмехнулся, увидев на коммуникационном мониторе Арама Шагиняна: – Флот в вашем распоряжении, генерал.

– Благодарю вас, господин адмирал! – Шагинян отдал честь и отключил связь. Антонов откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Теперь ему оставалось только ждать.

* * *

– К бою готовы!

Офицер управления огнем корабля ВКФ Земной Федерации «Даулагири» кивнула и посмотрела на хронометр, отсчитывающий последние минуты перед залпом. Сейчас там внизу кому-то мало не покажется! Впрочем, пусть скажут спасибо, что не поступило приказа стереть в порошок всю их проклятую планету!

* * *

Ланту поднял глаза на космического десантника, возвышавшегося над ним в своем боевом снаряжении, и удивленно улыбнулся, увидев веселое лицо Ангуса МакРори:

– Я не знал, что вы с нами, полковник.

– А где же мне быть! Мне поручили о вас позаботиться!

– Будете следить, чтобы я не сбежал?

– Полковник МакРори, – пояснил стоявший с другой стороны от Ланту майор М’Бото, – командует группой, которая будет сопровождать вас в туннель.

– Вот как? А почему же мне не сказали об этом раньше?

– Мы не были уверены, что полковник успеет пройти курс молодого бойца. – Чернокожий майор ослепительно улыбнулся, – Ведь он предпочел перейти в миротворческий корпус из космического десанта до того, как мы стали использовать новое боевое снаряжение…

* * *

Главный маршал Секах сложил руки за спиной, наблюдая за первым залпом язычников. Потом он повернулся к Пророку, вошедшему в сопровождении свиты:

– Ваше Святейшество! – Секах вытянул руки по швам и преклонил колено. Ему не понравилось странное выражение глаз Пророка, в глубине которых мерцали недобрые огоньки, но маршал тут же отогнал невеселые мысли. Разумеется, даже сам Пророк может немного нервничать в такой момент!