Крестовый поход

Генерал Мэннинг, не поднимая головы от переносного дисплея с картой, кивнула, когда сержант Янг вставил в ее боевое снаряжение новую батарею. Это был ее третий по счету командный пункт с момента высадки, и ей даже не верилось, что им удалось пробиться так далеко. На изрезанных оврагами горных склонах было очень трудно ориентироваться, но, судя по всему, они подошли к четвертому рубежу обороны. Генерал невесело усмехнулась. Осталось взять еще четыре рубежа, и начнется самое трудное!

* * *

Амлето Эскаланте не верил своим глазам. Павианы пробили в граните шикарные широкие туннели для своей пехоты и даже не удосужились закрыть в них входы! Что ж, грех жаловаться!..

Первое отделение уже продвинулось метров на сто вперед, внимательно изучая туннель. Конечно, места здесь было маловато! Эскаланте стало не по себе, когда он представил, как они пробираются по туннелю, словно стая пещерных медведей. Впрочем, хотя в туннеле было и не попрыгать на механических ногах, он все-таки был достаточно просторен, чтобы идти вперед плечом к плечу по двое. У Эскаланте осталось только шестьдесят бойцов, и его терзало подозрение, что его рота ближе всех подобралась к центру фиванской крепости. Кто бы подсказал ему, что сейчас делать?!

– Туннель разветвляется, – доложил Эббот. – Один проход ведет на восток, другой – на запад.

Эскаланте мысленно подбросил монетку.

– Идем на восток, – пробормотал он.

* * *

С замиранием сердца Ланту подошел к входу. На нем осталось только фиванское снаряжение. Земляне остановились за пределами действия сканеров, оставалось лишь выяснить, исключил ли Синод рисунок сетчатки его глаза из базы данных!..

Впрочем, автоматические пушки молчали, и Ланту перевел дух. Пока не раздадутся выстрелы, сигнализация не сработает. Теперь все в его руках! Непослушными пальцами он умудрился снять шлем.

Нажатием на кнопку адмирал открыл бронированную крышку и наклонился вперед, сморщившись от яркого света, направленного прямо ему в глаза. Затаив дыхание, он смотрел прямо на источники света и перевел дух не раньше, чем ослепительные лучи сменились мерцанием зеленых лампочек. Потом он откашлялся и отчетливо проговорил:

– Альфа, зулу, дельта, четыре, девять, один! – скривился и добавил: – Хвала Пророку!

Раздался скрежет, и широкие ворота распахнулись. Ланту поспешил внутрь, протянул руку к мерцавшей огоньками панели на стене туннеля и принялся быстро нажимать на кнопки. Прошло еще несколько томительных мгновений, и Ланту злорадно усмехнулся, увидев, как лампочки гаснут.

* * *

Главный маршал Секах, что-то бормоча себе под нос, выслушивал обрушившиеся на него лавиной донесения. Язычники по-прежнему приближались к его командному пункту, но теперь им приходилось труднее. Он отругал себя за то, что не заминировал ядерными минами внешние оборонительные рубежи. Язычники сбились в кучу, и, пожертвовав какими-то несколькими тысячами своих солдат, он именно здесь вполне мог бы их всех подорвать! Он уже пытался атаковать их с воздуха, но проклятые сверхскоростные ракеты язычников бьют на невероятное расстояние! Ни одному из штурмовиков, поднявшихся с других баз с атомными бомбами на борту, не удалось долететь до поля боя, а аэродромы его собственного Центра простреливаются противником. Но он постепенно их перебьет и без ядерного оружия! Дайте только время!

Секах приободрился, стараясь не думать о коварстве Хана-Сатаны.

* * *

Первые двадцать десантников забрались в головной вагон монорельсовой железной дороги, а Ланту занял место машиниста. Он с замиранием сердца вызвал этот состав, боясь всполошить гарнизон крепости, но время было дорого. Железная дорога была полностью автоматизирована, и Ланту надеялся, что в пылу сражения никто не обратит внимания на странные перемещения одного из ее составов.

– Готовы? – Он обернулся к МакРори, и Ангус быстро кивнул. Адмирал первого ранга прошептал беззвучную молитву невесть каким богам, и пятьсот космических десантников Земной Федерации в сопровождении двух фиванских перебежчиков устремились в самое сердце Центра имени Сен-Жюста со скоростью двести километров в час.

* * *

– Вот черт! – Внезапно услышав звуки схватки, Эскаланте инстинктивно вжался в стену туннеля. Потом он стукнул бронированным кулаком по камню, выпрямился во весь рост и прыгнул вперед. Старшина Эббот хотел его удержать, но не успел и бросился за ним, ругая на чем свет стоит всех сопливых лейтенантов, которым не место в настоящем бою.

* * *

– Святая Мать-Земля!

Завыли новые сирены, Секах вздрогнул и с ужасом уставился на схему туннелей под Центром имени Сен-Жюста, где загорелась красная лампочка.

Язычники проникли внутрь последнего рубежа обороны!

* * *

Эскаланте ворвался в огромную ярко освещенную пещеру и выстрелом из ракетной установки уничтожил ошеломленных фиванских ракетчиков, сидевших за своими пультами. Вытаращив глаза, Эскаланте рассматривал огромные, как стволы эвкалиптов, ракетные установки. Это же тяжелые ракеты! Оказывается, они находятся в самом центре базы!

– Старшина Эббот!

– Я! – Эббот вырос как из-под земли у него за спиной.