Крестовый поход

Эскаланте показал на другую сторону пещеры:

– Заминируйте вон тот туннель и установите взрывчатку вон на тот люк! Живее!

– Сию минуту! – рявкнул старшина, подумав, что его новый командир, возможно, не является законченным идиотом.

* * *

– Бригаду генерала Хо прижали к земле!

Мозг Шэрон Мэннинг судорожно заработал. Бригада генерала Хо шла в авангарде, неся большие потери. Шэрон уставилась на дисплей, разглядывая детали рельефа и мысленно благодаря коммандера Тревейн за такую подробную карту. Откуда же стреляют по бригаде Хо? Наверняка из этой группы бункеров. Значит…

– Пусть четвертая бригада обойдет эти бункеры с севера!

По боевому снаряжению Мэннинг застучали пули, выпущенные из автоматической винтовки, и генерал нагнулась, инстинктивно прикрывая телом монитор. Она даже не подняла голову, но услышала за спиной взрыв ракеты, уничтожившей тех, кто стрелял по ней. Впрочем, она думала совсем о другом.

– Пока четвертая бригада подходит, – на одном дыхании продолжала она, – второй батальон девятнадцатой бригады прикроет ее с фланга. Пусть остерегаются ракет вот отсюда…

Она отдавала приказы, стараясь не думать о том, как много ее людей уже погибло.

* * *

Рота фиванской пехоты неслась по туннелю в сторону ракетной шахты № 65. Ее солдаты не поверили своим ушам, услышав приказ. Каким образом язычники могли оказаться в самом сердце Сен-Жюста?! Это какая-то ошибка!

Командовавший ими капитан завернул за угол туннеля и облегченно вздохнул, увидев закрытый люк.

«Ложная тревога, – подумал он и сделал солдатам знак остановиться. – В противном случае этот люк был бы…»

Пятьдесят килограммов бризантной взрывчатки превратили люк в тучу стальных осколков, с визгом изрешетивших фиванского капитана.

* * *

Эскаланте хотел было отдать своим людям приказ двигаться дальше, но прикусил язык. Вот черт! Может, сержант Гроган был прав, когда говорил, что у молодых лейтенантов вместо мозгов куриный помет?! Они же оказались в самом центре вражеских укреплений, а он даже не позаботился сообщить об этом начальству! Волны переносных коммуникационных устройств не в состоянии пробиться сквозь толщу гранита…

Его взгляд остановился на рядовом Лютвелл. С правой стороны ее боевое снаряжение было искорежено сильным взрывом. Теперь механическая рука бесполезно висела вдоль тела, а Лютвелл неловко держала ракетную установку в левой руке.

– Лютвелл!

– Я!

– Дуй бегом назад в туннель и сообщи, что мы здесь. Мы будем наступать, взрывая боковые туннели, чтобы прикрыть фланги.

– Но, господин лейтенант! Я тоже хочу!..

– Отставить разговорчики! – рявкнул Эскаланте. – Живо выполнять приказ, а то я из тебя кишки выпущу!

Лютвелл со всех ног бросилась в туннель. Эскаланте повернулся и, заметив ухмылку на лице старшины Эббота, отдал приказ наступать.

* * *

Вагоны остановились в тускло освещенном туннеле. Десантники попрыгали на землю. В полумраке они походили на троллей, измазавшихся в зеленке. Ланту трусил за Ангусом, а Фраймак – за М’Бото.

– Вам вон в тот туннель, Фраймак! – махнув рукой, крикнул Ланту. – Не забудьте об охранной системе сразу перед четырнадцатым туннелем!

Фраймак кивнул. Обычные охранные системы он умеет отключать, но сетчатки его глаз нет в базе данных, и ему не отключить охранную систему повышенной секретности. Им с майором М’Бото придется ее уничтожить!

– Не забудьте дать нам хотя бы десять минут, прежде чем взрывать! – сказал Ланту.

– Есть! – Фраймак отдал честь и протянул Ланту руку: – Желаю удачи!

Они обменялись рукопожатиями.

– Вам тоже!.. Нам сюда, полковник МакРори!

Ангус снова подхватил Ланту на руки, и разделившийся на две части батальон исчез в глубине двух разных туннелей.

* * *

– Ваше Святейшество! – сказал бледный как смерть Секах. – Язычники проникли в центр нашей обороны.

Пророк втянул воздух сквозь зубы и конвульсивно вцепился пальцами в сферу Святой Матери-Земли у себя на груди. Секах судорожно сглотнул и выругал себя последними словами. Он не знал, как язычники умудрились проникнуть внутрь крепости, но не должен был этого допустить. Перед ним была поставлена задача, а он с ней не справился!

– Я не знаю, сколько их там, – без обиняков заявил он. – Может, это просто разведчики. А может, авангард целого полка. Я направил туда подкрепления, но они будут там только через пятнадцать минут. – Он с трудом перевел дух. – Ваше Святейшество, умоляю вас, бегите! Вы можете переждать в одном из соседних городов, пока мы не расправимся с ними, или…

Он замолчал. У Пророка сузились зрачки, но он тут же сделал спокойное лицо и кончиками пальцев прикоснулся к роговому щитку на плечах у Секаха:

– Хорошо, сын мой! Уверен, тебе будет проще сражаться, если не придется печься о нашей безопасности. – Он поднял руку и осенил Секаха Кругом Святой Матери-Земли. – Да благословит тебя Святая Мать-Земля, главный маршал. Она подарит тебе победу, а я вернусь, чтобы разделить твое торжество.

– Благодарю вас, Ваше Святейшество! – прочувствованно сказал Секах.

Пророк отвернулся. Он подозвал архиепископа Кирсаля, и они поспешили удалиться из командного пункта.