Крестовый поход на Русь

Тогда выступил князь Александр
и с ним многие другие
русские из Суздаля.
Они имели бесчисленное количество луков,
очень много красивейших доспехов.
Их знамена были богаты,
их шлемы излучали свет.
Так направились они в землю братьев-рыцарей,
сильные войском.
Тогда братья-рыцари, быстро вооружившись,
оказали им сопротивление;
но их [рыцарей] немного.
В Дерпте узнали,
что пришел князь Александр
с войском в землю братьев-рыцарей,
чиня грабежи и пожары.
Епископ не оставил это без внимания
быстро велел мужам епископства
поспешить в войско братьев-рыцарей
для борьбы против русских.
Что он приказал, то и произошло.
Они после этого долго не медлили,
Они присоединились к силам братьев-рыцарей.
Они привели слишком мало народа,
войско братьев-рыцарей было также
слишком маленьким
Однако они пришли к единому мнению
атаковать русских.
Немцы начали с ними бой.
Русские имели много стрелков,
которые мужественно приняли первый натиск,
[находясь] перед дружиной князя.
Видно было, как отряд братьев-рыцарей
одолел стрелков;
там был слышен звон мечей,
и видно было, как рассекались шлемы.
С обеих сторон убитые
падали на траву.
Те, которые находились в войске
братьев-рыцарей,
были окружены.
Русские имели такую рать,
что каждого немца атаковало,
пожалуй, шестьдесят человек.
Братья-рыцари достаточно упорно
сопротивлялись,
но их там одолели.
Часть дерптцев вышла
из боя, это было их спасением,
они вынужденно отступили.
Там было убито двадцать братьев-рыцарей,
а шесть было взято в плен.
Таков был ход боя.[46]

Какие цели преследовал поход Александра на земли Ордена? Был ли это просто обычный грабительский набег, месть за захват Пскова, или Александр ожидал, что немцы не простят ему изгнания из Пскова и, возможно, погибших там рыцарей, и решил нанести предупреждающий удар? Версию о том, что Александр имел далекоидущие планы, в частности, собирался захватить Дорпат (Юрьев), полагаю, следует отбросить. На это, судя по всему, он не имел достаточно сил (этого вопроса мы коснемся ниже).

Интересны переданные в «Житии» укоризненные слова Александра, сказанные псковичам после победы на Чудском озере: «О невежественные псковичи! Если забудете это до правнуков Александровых, то уподобитесь иудеям, которых питал Господь в пустыне манною небесною и перепелами печеными, но забыли всё это они и Бога своего, избавившего их от плена египетского».[47] Эти слова дают нам возможность предположить, что этот поход был, скорее всего, демонстрацией силы, предназначенной не столько для ливонцев, сколько для непокорных псковичей, и имел целью показать им «кто в доме хозяин».

Вряд ли князь Александр предполагал, что его «показательный поход» по ливонским землям закончится «крупнейшей битвой раннего средневековья». Неизвестно насколько хорошо Александр был осведомлен о делах Ордена, но остается фактом то, что в это время основные силы рыцарей во главе с ландмейстером Дитрихом фон Грюнингеном воевали с восставшими куршами.