Криабал. Тьма у ворот

- Однако не слишком с этим торопись, - предупредила архимандритиса. – Понадобится немало дней, чтобы подготовить все должным образом, упредить каждого из наших братьев. Мы слишком рассеяны по миру.

- Я все понимаю, святая мать. Именно потому я и явился в обитель прежде, чем начинать поиски – они в любом случае обещают быть долгими.

- Есть и еще одно затруднение. Возможно, я не увидела Антикатисто просто потому, что он сейчас на ночной стороне, но возможно также, что он скрывается там, где солнце не светит никогда. Солнечную Дорогу можно раскрыть только в место, озаренное лучами Богини. Если ты обнаружишь чудовище ночной порой, под землей, в помещении без окон или даже просто очень пасмурным днем – мы не сможем прийти на помощь.

- Что же делать?

- В нашей казне есть несколько солнечных камней. Возьми один... а лучше два. Передай брату келарю, что это мое веление – а то он иногда бывает скуп, как Гушим. И да хранит тебя Солнце, брат Массено.

Глава 39

Кораблет летел быстро, но удивительно плавно. Казалось, что он скользит по водной глади, а не по небесным просторам. Внизу проносились бесчисленные острова Олькатера – большого, но ничем не знаменитого архипелага.

Вехот возил искателей Криабала уже шестнадцатый день. Они долго спорили, с какого же все-таки Криабала начать, и в конце концов выбрали Синий, что прячут под волнами Морские Епископы. Им показалось, что в своей пучине те должны чувствовать себя в безопасности, так что охраняется он, наверное, не так бдительно, как другие.

А завладев хотя бы одним, будет уже легче добывать остальные.

Но даже если все действительно так, Морской Епископат все равно на океанском дне. Даже просто спуститься туда – дело сложное и опасное. Так что искатели много дней готовились, запасались провизией и разными волшебными штучками.

Те же дыхатели. Без них глубоко не нырнешь, долго под водой не просидишь. К счастью, продаются эти мелкие артефакты в любой волшебной лавке и стоят сравнительно недорого.

Но и их, как выяснилось, недостаточно. С одними дыхателями можно опуститься только на мелководье. А на больших глубинах сама вода становится тяжелей каменного свода, наваливается так, что дробит кости. Рыбам это ничего, крабам ничего, Морским Епископам тоже ничего – а жителям суши верная смерть.

Пришлось позаботиться и об этом. Потолковав с одним волшебником в Таймуранге, Джиданна купила какое-то волшебство, чтобы уберечься от водной тяжести. Обошлось недешево – но золота в казне Хальтрекарока было взято много.

Вехот оказался лучше любого корабля, лучше кареты, лучше ковра-самолета. Просто потому, что он мог стать хоть кораблем, хоть каретой, хоть ковром-самолетом. Эти демоны-возницы способны принять облик любого транспорта. Если есть что-то, на чем ездят, плавают или летают – вехот может в это что-то превратиться.

Сейчас он нес искателей в обличье кораблета – небесного корабля с пузырями вместо парусов. Говорят, такие строят крылатые люди с летающего острова.

Джиданна сидела с развернутой картой. Морской Епископат сверху не увидеть – волны и волны, просто водная гладь. Но волшебная карта, рисуемая оглавлением Криабала, работала наилучшим образом – и судя по ней, лететь оставалось всего ничего.

А вехоту не требовалась и карта. Этот демон находил дорогу куда угодно, как птицы находят родное гнездо.

И теперь он начал снижаться.

Громадные пузыри между мачтами сами собой стали сдуваться. Кораблет опустился к самой поверхности и в какой-то момент плавно, почти незаметно преобразился в обычный корабль. Пузыри обратились парусами, днище стало толще, вдоль борта скользнул якорь.

Но и это продлилось недолго. Корабль несколько минут шел по воде, а потом накренился, клюнул ее носом. Пассажиры посыпались по палубе, Плацента дико заверещал – но вокруг уже смыкался хрустальный купол. Пол под ногами из деревянного стал мягким и влажным, сверху вырос переливающийся стержень.

Уходя все глубже, вехот из корабля превратился в ледяную медузу. Гигантское животное, чей купол так плотен, что кое-где их используют вместо транспорта. Когда Мектиг еще служил конунгу Свитьодинара, он однажды видел двух храбрецов, что влезли в такую медузу и погрузились в ней на дно – достать утварь и реликвии с утонувшего драккара.

Но он никогда не думал, что однажды сам в такой окажется.

Вокруг быстро стемнело. Первые несколько минут вехот плыл сквозь светлую воду, пронизанную вечерним солнцем, но потом все погрузилось в мрак. Рассеивало его лишь голубое свечение по краям бахромы.

Мектиг сидел молча, настороженно. Плацента кусал губы и ломал пальцы. Джиданна перебирала дыхатели и проверяла купленный свиток с заклинанием.

А отец Дрекозиус крепко спал. Еще в небе он решил испытать способность Спящего Человека, которую получил в Дарохранилище, и с тех пор храпел, как медведь. Плацента время от времени щипал его и уже успел обшарить все карманы, но жрец все равно не просыпался.

- Без него обойдемся, - сказала Джиданна, примеряя дыхатель. – Надевайте.