Криабал. Тьма у ворот

Наймиты тем временем уже отступили к туннелю. Нахватали под шумок сокровищ и скрылись в черном зеве. Дракон заметил их, кинулся вслед – но схватить не успел. От злобы он снова шарахнул хвостом, обрушивая вход – да еще и дунул пламенем, обращая камень в лаву.

Фырдуз очень надеялся, что наймиты выжили. Но у цвергов и него самого теперь появились проблемы посерьезнее.

Туннеля-то больше нет! Как уходить?!

Его самого дракон хотя бы не видел. Книгу кобольд давно уже положил. А вот цверги... цверги пока что играли с монстром в смертельные прятки, но вряд ли они продержатся долго. Вот только что их было четверо – а теперь уже только трое. Дракон прихлопнул одного громадной лапой, подбросил в воздух, поймал на лету пастью – и вот уж клацнули зубищи.

Эта громадина могла сожрать целиком циклопа, а не то что цверга.

Кобольда вообще, наверное, просто вдохнет.

- Эй!.. Эй!.. – закричал Фырдуз. – Драконище!.. Я здесь!.. Здесь!..

Дракон резко развернулся. Удивительно резко для такой туши. Пошевелил огромными перепончатыми ушами, втянул ноздрями воздух... и плюнул пламенем туда, где стоял невидимый Фырдуз.

Тот понятия не имел, каким чудом успел отпрыгнуть. Покатился по горе золота, едва не сломав руку, и замер.

Но это хотя бы отвлекло дракона от цвергов. Пока тот продолжал искать Фырдуза, гвардейцы бочком, по стеночке пробежали к оплавленному туннелю. Там все-таки осталось сквозное отверстие – а за спинами цвергов по-прежнему висели кирки.

Отчаянно трусящий кобольд же играл с драконом в прятки. Он швырял горсти монет – и бесшумно, перебежками удирал на другое место.

Голоса он больше не подавал. Дракон уже имел дело с невидимками и отлично умел ловить их на звук и запах. А кобольд не до такой степени хотел спасти цвергов, чтобы погибнуть вместо них.

Но дракону и не нужны были звуки. Снова принюхавшись, он поднял шею, оскалился и гулко произнес:

- Спрячься хоть под сотней покровов – это бесполезно! Я чувствую твой запах!

- Ярыть! – сглотнул Фырдуз. – А я надеялся, ты не заметишь.

- Не замечу?! – рявкнул дракон. – Кто я такой, по-твоему?! Сидящая под камнем ящерица?! Мне сорок тысяч лет, я из древних царей-драконов!

- А что, у драконов много царей? – подал голос Фырдуз, стараясь потянуть время.

- Нас четверо! Я, мой брат Растазарок, и сестры – Орказаэль и Растазаэль!

- А как зовут тебя?

- Орказарок! И я из них – самый старший!

Дракон выпустил из ноздрей клуб черного дыма. Фырдуз постарался не закашляться, хотя сразу почувствовал, как саднит в горле. К тому же дым разоблачал его маскировку – а она и без того не очень-то помогала.

- Как же вы мне надоели! – прорычал Орказарок, расшвыривая монеты. – Ходите и ходите! Лазите по моей сокровищнице, как по своей кладовой! Я пытался вас увещевать – это не помогло! Я пытался вас прогонять – это не помогло! Тогда я начал просто жрать вас живьем – но и это не помогло! Что мне надо сделать, чтобы вы оставили меня в покое?!

Фырдуз нечленораздельно что-то пискнул, снова подползая к Криабалу.

- Люди! – рычал дракон. – Цверги! Гномы! Гоблины! Хобии! Варды! Теканы! Минотавры! Даже мелкие и жалкие кобольды! Все зарятся на мои богатства! Они ваши, а?! Они не ваши! Они мои! Каждая монета здесь принадлежит мне – и я ни одной из них не отдам!

- Но зачем тебе так много, владыка?! – рискнул спросить Фырдуз. – Ты же ничего не делаешь со всем этим золотом! Просто спишь на нем!

- И что с того?! Это мое имущество! Мое!!! Я не обязан ничего с ним делать! Почему никто из вас, двуногих, не придет и не скажет: о великий дракон, ты так богат, а я так беден и ничтожен... поделись со мной своим богатством, будь так милостив! Это что, так сложно?!

- А ты что, поделишься?! – изумился Фырдуз.

- Нет!!! Разумеется, нет! Но, по крайней мере, такого просителя я не сожгу и не сожру, а просто велю убираться! Я ненавижу попрошаек... но гораздо сильнее я ненавижу воров!!!

Орказарок снова пыхнул пламенем. Фырдуз бросил отчаянный взгляд на цвергов, доламывающих проход. Дракон вот-вот может о них вспомнить... как же глупо все получилось! Почему, ну почему они просто не подождали Фырдуза в туннеле?!

- Кто ты сам, невидимка?! – проревел Орказарок. – Тоже цверг?!

- Я кобольд, повелитель! Прости меня за это!

- А-а-а, кобольд... Маленькие ничтожные создания... я хорошо вас помню. Из вас получаются отличные слуги.

- Слуги, повелитель?.. – не понял Фырдуз.

- Слуги, слуги. Когда-то у меня было много слуг из твоего народа. Ты не помнишь?.. хотя откуда тебе, конечно. Сколько тебе лет, кобольд?

- Сорок два! – пискнул Фырдуз.

- Сорок два... сорок два года!.. – едва не рассмеялся дракон. – Былинка, однодневка!.. Конечно, ты не помнишь. Я ушел в отставку четыре тысячи лет назад!

- В отставку, господин?..