Криабал. Тьма у ворот

Но это было очень давно. В те времена волшебники были разобщены, и Бельзедор выбивал их поодиночке. Сейчас они едины и способны дать отпор любому врагу. Темный Властелин появился абсолютно внезапно и застал всех врасплох... но он вторгся не куда-нибудь там!

Он вторгся в Мистерию!

И прямо сейчас дорогу чудовищу преградил ее, Мистерии, сильнейший боец.

Хаштубал Огнерукий вырос в огненной вспышке. Возник посреди площади, прямо на пути у Бельзедора. Был он в одних кальсонах и ночном колпаке – мэтр Хаштубал любил вздремнуть после обеда. Но лицо его перекосилось от ярости, а драконьи глаза пылали пламенем. Хвост бешено колотил по земле, а рудиментарные крылышки часто трепетали.

Хаштубал окинул площадь злющим взглядом, посмотрел на стонущих, корчащихся и лежащих пластом студентов и процедил:

- Ты одолел учеников. Великая победа. Справься-ка теперь с их учителем.

Фигура в черных доспехах несколько секунд молчала. Аура Бельзедора сгустилась так, что стала почти осязаемой. А потом из-под глухого шлема раздалось:

- Тебе я поддаваться не стану.

Хлестнул огненный кнут. Мощнейший артефакт, оружие невиданной силы. Вокруг Хаштубала и Бельзедора мгновенно стало очень пусто – с такой скоростью подались назад волшебники.

Кнут перетянул Хаштубалу плечо и рассек щеку. Танзен стоял в доброй сотне локтей, но все равно ощутил жар – так страшно пылала эта штука. В длани Темного Властелина извивалось само паргоронское пламя.

Но Хаштубал только стиснул челюсти. Он резко вскинул руку и перехватил конец кнута на взмахе. Пальцы полудракона охватило пламенем... но не оружие Бельзедора было тому причиной!

Хаштубал Огнерукий – профессор Элементурия. Повелитель огненной стихии. И сейчас он направил в Бельзедора встречный пламень – такой горячий, что начал плавиться камень под ногами!

Но не доспехи Бельзедора. Темный Властелин отшвырнул явно бесполезный здесь огненный кнут и саданул в Хаштубала просто кулаком – но тот прошел насквозь. Полудракон разошелся в стороны, точно стал облаком газа.

Безумно раскаленного газа.

- Тебя... сюда... не звали!.. – процедил Хаштубал, смыкаясь вокруг Бельзедора. – Какого кира... тебе нужно?!

- Мне нужен Бурый Криабал, - спокойно ответил Темный Властелин, сдавливая газ сияющими оковами, делая его плотным и осязаемым. – Просто отдайте – и я вас пощажу. Так уж и быть.

- Зачем тебе Криабал?! – рявкнул полудракон, бешено клубясь пламенным смерчем.

- Как это зачем? Чтобы творить зло, разумеется! Буа-ха-ха-ха!!!

Хаштубал отпрянул и снова сгустился в человека. Великий маг сверлил Темного Властелина гневным взглядом. Лица Бельзедора скрывалось под шлемом, но вид он имел удивительно безмятежный – и Хаштубал был на пике ярости.

- К Криабалу ты пройдешь только через мой труп!!! – прорычал он.

- Приемлемо, - кивнул Бельзедор, выбрасывая ладонь.

Сейчас он не ударил. Просто испустил кинетическую волну – и была она так страшна, что отбросила даже Хаштубала. На мгновение все оглохли, мозаичный камень взрыло будто плугом, воздух заискрился, а библиотека... библиотека начала рушиться.

Раздались крики. Кричали, кажется, все. Танзен не был уверен насчет себя, но вид падающей библиотеки и ему на секунду остановил сердце.

Однако до конца она не упала. Замерла на полпути, сама собой выпрямилась и снова встала ровно.

Ее удержали волшебники. Глядящие из окон, выдержавшие ментальную волну Бельзедора, подоспевшие уже после нее – их были тысячи. Далеко не все, но многие владели телекинезом.

Они разом схватились за великолепную башню – и не дали ей рухнуть.

Почти не осталось и трещин. Сама по себе созданная невероятно прочной, библиотека еще и окуталась золотистым свечением. В нем мелькнуло человеческое лицо – то мэтр Мазетти покинул свой кабинет, поднялся над вверенным ему зданием, защитил его собственным духом.

За свои книги старый призрак был готов умереть повторно.

Хаштубал тем временем вскочил, как на пружинах. Его оглушило, даже слегка контузило – но он все-таки был Хаштубалом Огнеруким! Огненным столбом он врезался в Бельзедора – и по площади заметался черно-красный смерч!

Вот показался шипастый шлем. Гигант в доспехах поднял Хаштубала за горло, сдавил его пламя – но волшебник снова выскользнул, разошелся огненным кольцом... и тут же снова собрался.

Он хлестал и хлестал пылающими бичами, швырял белые от жара вспышки... но с оглядкой, умеренно. На площади все еще было слишком много народу. Потерявших сознание уносили, волшебники призывали в помощь немтырей, мелких духов и иных магических слуг, по периметру оцеплением встали големы – но все равно повсюду были лица, отовсюду смотрели глаза.

Некоторые пытались помогать Хаштубалу. В Бельзедора по-прежнему летели заклинания. Но толку от них было чуть, так что большинство предпочитало не вмешиваться.

В конце концов, Хаштубал Огнерукий – сильнейший боевой маг в мире. Если с Темным Властелином не совладает он – с ним не совладает никто.